去年，《发现》杂志曾提出这样一个问题：“我们是与尼安德特人交配，还是杀害了他们？” 现在，《考古学》杂志的 Zach Zorich 提出了另一个关于我们人类同胞的重大问题：我们应该把他们带回来吗？得益于一系列最新的进展，这个可能性正在越来越近。《80beats》一年前曾报道，研究人员已经发布了尼安德特人基因组的粗略草稿。然而，由于重建古代 DNA 非常困难，其中可能包含许多错误。
死亡后数小时内，细胞会开始通过一个称为细胞凋亡的过程分解。死亡的细胞会释放酶，将 DNA 切割成细小的碎片。在人体细胞中，这意味着整个 30 亿碱基对的基因组会被还原成大约 50 个碱基对长的片段（[《考古学》]）。
即使科学家成功解析出完整的尼安德特人基因组，在考虑克隆这些古代人类的可能性之前，他们还会面临另一个问题：我们没有任何活着的尼安德特人细胞可以用来操作。因此，研究人员必须弄清楚如何将 DNA 放入染色体，以及如何将这些染色体放入细胞核。那么，改变活体人类细胞内的 DNA，并调整我们的遗传密码以匹配尼安德特人呢？
这种基因工程已经可以实现，但一次只能进行非常小的改变。要克隆一个尼安德特人，需要对人类细胞的 DNA 进行数千甚至数百万次的改变（[《考古学》]）。
即使科学家设法将尼安德特人的 DNA 放入细胞核，他们的问题也并未结束。创造一个克隆婴儿的下一步是，通过一种称为核转移的技术，将细胞核转移到相关物种的卵细胞中，然后将改造过的卵细胞植入一名女性体内，使其孕育至足月。但在这种已经在动物身上经过广泛测试的过程中，细胞经常会生病或死亡，导致胎儿在子宫内死亡或克隆体夭折。这就是为什么绝大多数科学家都反对将这种方法用于人类。
即使核转移克隆技术在人类或尼安德特人身上得以完善，它也可能会需要一个充满可怕的试错过程（[《考古学》]）。
但是，《考古学》杂志认为，许多这些障碍最终都会被克服，并提出了另一种克隆方案：制造尼安德特人干细胞。去年，研究人员成功地将小鼠的皮肤细胞重编程为多能干细胞状态，然后利用这些干细胞创造了一只克隆小鼠。克隆尼安德特人与克隆小鼠的难度截然不同，但如果这个过程成功，一个克隆的尼安德特人将会以其基因应有的方式表达成长。这就是“我们能做到吗”。但“我们应该这样做吗？”这个问题，已经有了比你想象的更多的研究。1997年，
纽约医学院的生物学教授 Stuart Newman 试图为黑猩猩-人类基因组申请专利，以阻止任何人创造出这种生物（[《考古学》]）。
但他败诉了，因为专利局认为这会违反第十三修正案禁止奴隶制的规定。而尼安德特人会比黑猩猩-人类更加“类人”，因此他们有理由获得至少一些人类权利的保护。这是合情合理的。但是，正如生物伦理学家 Bernard Rollin 在《考古学》文章中所指出的，法律之外还有更多需要担心的事情。虽然尼安德特人是进化树上我们近亲，但如果你看到了，你就会认出他们。杜兰大学的人类学家 Trenton Holliday 认为，他们可以像我们一样说话和行动，因此最终会融入社会。但这似乎是痴心妄想。没有文化，没有同类，而且在身心上应对现代世界的能力未知，一个尼安德特人将孤立无援——夹在动物园里的动物和人类之间。克隆他们的主要目的将是为了科学研究，但正如法律教授 Lori Andrews 所说，尼安德特人可能会获得足够的法律保护，使得对其进行广泛研究是非法的，而不仅仅是不道德的。这并不是说科学不会有任何益处。但有些事情最好留在过去。相关内容：80beats：投矛的人类杀死了尼安德特人吗？80beats：有争议的研究表明早期人类曾以尼安德特人为食80beats：尼安德特人 DNA 显示他们与我们这些非常不同的人类很少杂交80beats：给尼安德特人一些赞誉：他们制造了精美的工具80beats：科学家重编程皮肤细胞创造克隆小鼠DISCOVER：我们将来会克隆穴居人吗？DISCOVER：我们是与尼安德特人交配，还是杀害了他们？
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