一架无人机在鲸鱼的喷气孔上方盘旋几秒钟以收集样本。(图片来源：迈克尔·摩尔，伍兹霍尔海洋研究所) 虽然SnotBot无人机因其在喷气孔上空的空中机动而备受宣传，但其考察尚未展示关于鲸鱼的硬数据。但还有另一支利用无人机收集鲸鱼鼻涕的团队——他们将这些雾气爆炸转化为关于鲸鱼的一些有趣的生物数据。在收集了来自两个健康种群的座头鲸喷气孔（鲸鱼呼气时喷射到空气中的湿气）后，科学家们发现这些生物拥有共同的喷气孔微生物组。这项研究由伍兹霍尔海洋研究所（WHOI）进行，周二发表在mSystems上，据首席作者艾米·阿普里尔称，这是第一项“利用无人机收集的喷气孔样本进行微生物组数据分析的研究”。
喷气孔
科学家们收集了来自两个不同种群的26头鲸鱼的喷气孔样本，一个在马萨诸塞州科德角，另一个在加拿大温哥华岛。令他们惊讶的是，所有样本都包含相同的25种细菌，这表明这些鲸鱼具有核心微生物组。为了收集喷雾，研究人员在无人机上安装了一个经过消毒的培养皿。他们将无人机飞行在鲸鱼上方6到13英尺的距离，并在合适的时机俯冲下去。这是他们收集鼻涕的视频。正如你听到的，沟通是确保无人机深入鲸鱼湿润喷雾的关键。https://vimeo.com/236952284 根据这项研究，这些发现有助于促进座头鲸和其他大型鲸鱼的健康和疾病监测，并为健康的鲸鱼喷气孔微生物组应有的样子提供基线。“鲸鱼是海洋食物网的关键成员，人类活动正在伤害它们，”阿普里尔在发送给发现杂志的电子邮件中写道。“由于渔具缠绕和船只碰撞，以及气候变化的更广泛影响，许多物种和种群正在衰退。” 了解正常的、健康的鲸鱼微生物组的样子，研究人员可以更容易地发现异常情况并深入挖掘潜在原因。当然，无人机技术仍然是这些努力中的重要工具。“我们正在继续对其他鲸鱼物种进行无人机微生物组研究，包括那些健康存在问题的物种和种群，包括濒危的北大西洋右鲸，”阿普里尔说。
