人们长期以来一直担心技术创新和进步会对他们的工作产生负面影响。历史一再证明，这种担忧并非毫无根据。
例如，在 20 世纪初，保龄球手会手动重新摆放保龄球瓶，以应对一次成功的全中。到 20 世纪 50 年代，自动保龄球摆放技术几乎让这个岗位消失了。对于电话接线员这个岗位来说，情况也一样，这份工作在体力上和脑力上都要求很高，但从 20 世纪 30 年代开始，它变得越来越自动化，导致成千上万的人不得不寻找其他工作。
还有很多：仓库和制造工人、旅行社、银行柜员、各种职位的文员。在美国，劳工统计局会定期追踪下降最快的职业，其中许多职业由于自动化和发明而变得多余。人类永恒的进步欲望最终会导致大规模失业吗？还是像过去一样，它只会为那些想工作的人打开其他探索途径？
数字工人的崛起
直到最近，“数字工人”这个词还只是指一个拥有某种数字技能的实际人类。但在这种情况下，这个词指的是一个被编程或可编程的“员工”，其设计目的是协助人类工人更高效、更可持续地实现其工作目标。通过机器学习和巧妙的代码，这些数字工人可以（而且已经在）在会计、设施管理甚至写作等领域的众多业务职能和活动中发挥重要作用。理想情况下，这些数字工人将简化流程，让人类同事能专注于其他事情。
许多公司已经开始日常使用人工智能技术，弗林德斯大学（澳大利亚）的社会学教授、专攻工作未来的安德烈亚斯·塞布拉（Andreas Cebulla）表示，只要数字工人能提高利润，它们很可能会在企业中变得越来越普遍。
塞布拉说：“企业只会在新技术提供利润增长时才采用。这关乎利润，而非生产力，尽管两者并非相互排斥。”
英国萨里大学人力资源管理学教授、该校“未来工作研究中心”主任、著作《Mapping Good Work: The Quality of Working Life Across the Occupational Structure》的合著者英格·周（Ying Zhou）也支持这一观点。
周说：“新技术有可能让工作变得更好或更糟。影响可能因技术类型和工作类型而异。对雇主的主要好处包括提高生产力并降低劳动力成本。与人类不同，人工智能、机器人和其他数字技术不需要休息，可以全天候工作。随着时间的推移，计算机化技术的成本不断下降，也使其比有薪劳动更具吸引力。”
然而，周指出，“这些好处可能会给工人带来巨大的代价”，并建议负面影响可能比单纯的失业更为明显和深远。
她指出：“存在技术性失业的明显风险——工作被技术取代——此外，数字技术还可用于加强对工人的监控。对工人进行强化监控、评估和控制可能导致工作自主性的侵蚀，而这对于员工的工作积极性和个人福祉非常重要。”
塞布拉也热衷于强调，虽然数字工人和人工智能无疑可以帮助企业提高效率和生产力，但仍有各种负面因素需要考虑和评估。
塞布拉说：“就像生活中的大多数事情一样，数字工人有利有弊。数字工人可以使工作更安全、更清洁，并能提高产出。精度和速度（以及工作、健康和安全）是最可能的好处。然而，一个经常被忽视的缺点是产生自满情绪的风险。我们可能会‘信任’数字工人，但它可能会按照自己的规则行事。”或者人工智能遵循的规则可能会被规避，从而产生戏剧性且不良的后果。
2016 年，微软推出的一个名为 Tay 的聊天机器人，旨在通过人工智能与千禧一代互动，但在上线仅 48 小时后就被下线，因为 Twitter 用户“教会”了它种族歧视。2022 年发布的 Meta 的 BlenderBot 3 AI 聊天机器人，在发布几天后也卷入类似的丑闻。
人工智能和数字工作更多内容
因此，虽然很明显，数字工人和人工智能技术正在各个领域推广和开发——成功程度各不相同——但它们真的在“抢走”人们的工作，还是我们应该将它们视为在支持人们的职场工作中发挥重要作用？
就业的未来
根据国家统计局（ONS）2019 年发布的一份使用 2017 年数据收集的报告，英国只有 7.4% 的工作目前处于“高风险”自动化之下。有趣的是，2011 年进行的一项类似的 ONS 研究得出结论，8.1% 的工作面临被技术取代的高风险，这意味着风险已随时间略有下降。
但这些数据并未让所有人都放心。2021 年，伦敦大学学院（UCL）的一项研究发现，超过一半的 16 至 25 岁年轻人担心自己的未来和就业前景；而 CNBC 于 2019 年进行的一项调查显示，27% 的受访工人担心技术将在未来五年内消除他们的工作。同一项研究发现，18 至 24 岁的人群中有 37% 有同样的担忧。
然而，周认为，虽然自动化和技术将导致未来某些岗位需要更少的人工投入，但这不一定被视为负面。
周指出：“纵观工业历史，我们目睹了由于技术发展而产生的重大的技能变化。总的来说，技术革命往往会提高劳动力的技能要求。”研究表明，在许多欧洲国家和美国，信息和计算机技术的发展伴随着专业和管理职业的大幅扩张以及低技能工作的减少。
周说：“我们还没有看到人工智能/机器学习/机器人技术对劳动力市场的全部影响。但很可能，由于这一波技术发展，员工需要发展比过去更高的技能水平。”
塞布拉认为，如果企业愿意，数字工人的兴起可以使工作场所变得更具活力，并促进跨部门的创造力。
他说：“人们可以设想一些商业模式，允许工人被重新分配到不同且更具创新性的活动中，但这取决于企业是否愿意走这条路。”当资源被投入到创造性和创新性活动中时，这应该会使公司受益。“这将为增长和发展注入新的动力，”他说。
最终，周说，技术的部署和自动化流程可以，并且有可能在创造能够激发人们思维、使他们的工作生活更令人满意的工作方面发挥重要作用。
然而，周也指出，在考虑工作场所的未来时，需要仔细思考，并承认一些人需要克服一些障碍。“并非所有人都将从这些趋势中受益，”她说。如何在未来几十年支持这些工人发展过渡到高技能工作所需的技能，将是研究人员和政策制定者的一个关键问题。
