马达加斯加是否由来自遥远地区的少数难民定居？

公元830年：一场风暴使一艘印度尼西亚商船严重偏离航线。几个月后，数十名衣衫褴褛的幸存者在距离家乡3000多英里的非洲东南海岸的一个岛屿上登陆。今天，来自新西兰梅西大学的计算生物学家默里·考克斯表示，这样的情景可能描述了马达加斯加岛的起源，马达加斯加岛是今天约有2200万人口的家园。

基因和语言学研究表明，该岛的土著马尔加什人主要来自印度尼西亚。早期印度尼西亚人航行3000英里的想法引起了考克斯的兴趣。“这是一个令人惊讶的远距离，”他说。因此，他使用计算机建模来解析线索，运行了4000万次定居模拟。考克斯很快确定了一个可以解释今天马达加斯加岛上明显DNA模式的模拟。令人惊讶的是，目前的人口主要源于大约12个世纪前到达的约30名印度尼西亚女性 [pdf]。他的结论得到了先前发现的支持，大约30%的马尔加什人具有相同的线粒体DNA，这种DNA是从母亲传给孩子的——这远低于典型人类群体的多样性，后者的分享率不到2%。考克斯说：“这表明从一个非常小的创始群体中迅速、近期增长。”

目前尚不清楚马达加斯加的创始母亲（以及与她们同行的父亲）是如何到达的。考克斯推测可能是被冲出航线的航海商人，或者是逃离政治动荡的难民；后者可以解释为什么通常不在商船上的女性也在船上。现在，考克斯计划探索小规模的创始群体是否是其他早期岛屿定居点的特征，包括夏威夷。“可能存在定居岛屿的通用规则，”他说。