全球变暖不仅会融化冰盖，还可能创造出全新的生物群落——主要的生态系统类型，如森林、沙漠、草原和苔原，气候学家们表示，由威斯康星大学麦迪逊分校的约翰·威廉姆斯领导的研究团队做出了这一结论。威廉姆斯和他的团队利用计算机模型预测了随着气温升高，世界各地的生态系统将会发生什么变化。
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当研究人员输入全球气温升高1.8到4.5华氏度时，这是对未来100年全球预计变化的一个适度估计，模型预测了前所未见的景观。“到21世纪末，地球表面的大部分地区可能会经历没有当前对应气候的情况，”威廉姆斯说。
令人惊讶的是，最容易发生重大生物群落变化的生态系统是赤道周围已经炎热的地区。根据威廉姆斯的模型，例如，亚马逊雨林将不复存在：到本世纪末，甚至可能到本世纪中叶，热带雨林将被稀树草原所取代——下一个最炎热的生物群落，茂密的树木将被广阔的草原所取代。威廉姆斯和他的团队还预测撒哈拉沙漠将发生重大变化——但由于沙漠已经是地球表面最炎热的生物群落，因此没有现有的生态系统可以推测更炎热的撒哈拉沙漠会是什么样子。较冷纬度的变化将只有略微不那么极端。
“我们知道过去曾发生过生物群落的位移，但这些过程通常需要数百甚至数千年才能完成，”怀俄明大学生态学家斯蒂芬·杰克逊说，他是威廉姆斯的同事。“由于涉及的变量太多，准确预测植物和动物群落的变化几乎是不可能的。”
“我们将看到现有生物群落经历某种崩溃的过程。这种崩溃可能是相对渐进的，也可能是瞬间的。它可能是一场持续几天并摧毁整个区域的火灾，”杰克逊说。“最大的恐惧在于这些不确定性。”
计算机生成的地图预测了2100年生态变化的热点地区。红色表示最有可能演变成新的生物群落的区域；蓝色表示最不可能发生变化的区域。| NULL
