如果你有一个菜园，今年夏天你很有可能会遇到一个可怕的景象。一只可怜的毛毛虫会紧抓着一片叶子，背上会冒出寄生蜂的蛹。它以一种极其怪异的方式死亡。一只黄蜂盯上了毛毛虫，并将其卵注入了它的身体。卵孵化后，幼虫从内部吞噬宿主，让宿主活着，直到它们准备好出来。使这一景象更加怪异的是，毛毛虫坐着的植物很可能是这起“罪行”的帮凶。当毛毛虫啃食植物时，植物有时会释放出一种独特的化学物质混合物作为回应。这种气味会吸引寄生蜂。黄蜂在选择寄生毛毛虫的种类方面非常精确，它们能够区分这些气味。但毛毛虫在这种斗争中并非完全无助。毕竟，它们在某种意义上也是寄生虫，与其他寄生虫一样，它们已经进化出了躲避宿主防御机制的方法。在日本《公共科学图书馆·生物学》期刊上，日本科学家证明，毛毛虫能够窃听植物发出的信号，并改变其行为，以降低被黄蜂捕食的可能性。科学家们研究了一种吃玉米的蛾子（Mythimna separata）。先前的研究表明，这些毛毛虫是夜行性的，晚上啃食玉米，白天躲进叶子里。但问题仍然是，这些昆虫到底对什么线索作出反应？是日出日落，还是被受伤的玉米释放出的气味——这种气味只在白天释放？日本研究人员设置了一个实验，以了解驱动这些昆虫进出藏身之处的因素。他们将毛毛虫放入用尼龙覆盖的杯子中，并给它们提供了一个折叠的纸帐篷，让它们随意躲藏。然后，科学家们观察了毛毛虫对不同信号组合的反应。他们让毛毛虫暴露在光照和黑暗中，暴露在未受伤植物的气味中，以及暴露在被啃食过的植物的气味中。如果毛毛虫有足够的人工食物，它们本身对光照和黑暗的反应并不大。玉米释放出的气味具有更强的效果，无论光照如何。玉米在白天释放其求救信号是有充分理由的：那是寄生蜂唯一活跃的时间。晚上制造这种香味将是徒劳的。看起来，毛毛虫的反应是进化出了在闻到气味时躲藏起来。那些这样反应的毛毛虫，往往不会成为科幻电影的灵感来源。这一新发现只是毛毛虫为应对寄生虫威胁而进化出的适应性列表中的最新一项。我最喜欢的例子是，有些毛毛虫会用肛门发射粪便，以避免堆积会暴露其位置的臭味。你可以在我的书《寄生虫统治》中在这里，以及在最近的一篇科学综述这里阅读关于这种卫生的“榴弹炮”的细节。更新 5/16 上午 9 点：已添加 PLOS 文章链接。另外，毛毛虫长大后会变成毛毛虫
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