飓风“哈维”、“艾尔玛”和“玛丽亚”造成的死亡人数数以千计。大西洋飓风季带来的过量降雨和洪水造成的损失至少达2650亿美元。如今，两项新研究表明，人类活动是罪魁祸首。
“热带气旋可能对人们的生活产生非常大的影响，”加州劳伦斯伯克利国家实验室的气候科学家克里斯蒂娜·帕特里科拉说，她是其中一项新研究的负责人。“我想更好地了解是什么驱动了这些事件的变化，最终目标是能够提供更可靠的信息，用于提高抵御极端天气事件的能力。”
气候影响
气候变化是破坏性风暴的潜在原因，但科学家们尚未就气候变化是否影响了热带气旋达成共识。问题的一部分在于，风暴记录只能追溯到过去。
如今，科学家们使用卫星监测热带气旋活动，但在技术提供如此广泛覆盖之前，研究人员通过船只观测风暴，这意味着他们经常会错过许多风暴。不完整的记录使得科学家们难以确定风暴活动的变化趋势是源于气候变化还是自然波动。由于这些不确定性，科学家们转向气候模型。
在新的研究中，帕特里科拉及其同事使用高分辨率气候模拟来确定如果飓风“卡特里娜”、“艾尔玛”和“玛丽亚”发生在工业化前的气候下会是什么样子。帕特里科拉发现，气候变化并未影响风暴的风速，但却加剧了飓风的降雨量。研究人员今天在《自然》杂志上报告说，飓风的总降雨量增加了4%至9%。这一发现意味着气候变化已经影响了热带气旋。
城市影响
但气候变化只是人类加剧热带风暴的一种方式。爱荷华大学爱荷华城土木与环境工程师加布里埃尔·维拉里尼发现，城市化也起到了作用。2017年，当飓风“哈维”在五天内向休斯顿倾泻了超过四英尺的雨水时，城市化的环境加剧了洪水的灾情。维拉里尼将飓风席卷休斯顿的模拟与风暴发生在农田上的模拟进行了比较。他今天在另一篇《自然》杂志的研究中报告说，对比显示，该市的地形加剧了热带气旋的总降雨量和洪水范围。
这项工作“突显了更好地理解已建成环境与飓风之间相互作用所带来的风险的必要性，”维拉里尼说。
帕特里科拉也同意需要进行更多工作。她想知道气候变化如何影响热带气旋的数量、登陆率和地点、风暴移动的速度以及风暴潮——这些因素有助于城市提高抵御未来风暴的能力。
