这曾经是让全世界都看到的烟雾。澳大利亚最近的超级大火产生的滚滚烟柱 在高空气流的带动下环绕全球，飘到了平流层。更靠近地面时，弥漫的烟雾让空气 难闻（且危险）数月之久。
这些大火产生的烟雾的 流动性和巨大数量 引发了一个问题：当大火熄灭后，所有这些颗粒和气体都去了哪里？
虽然我们不再从地面或卫星图像上看到它们，但野火烟雾可以在空中滞留数周。最终，这些烟雾的成分会重新回到地球。在此过程中，稀释的烟雾将继续扰乱空气质量，并以不寻常的方式影响气候。
风的走向
蒙大拿大学的大气化学家 Bob Yokelson 表示，构成烟雾的颗粒和气体在火灾后会去向何处取决于几个因素。首先是天气。如果火灾后不久下雨，烟雾的旅程就会非常短暂。烟雾中的许多颗粒和气体是水溶性的，会被云和雨滴吸收，然后带回地球。
Yokelson 说，第二个因素是大小。像土壤尘埃、灰烬和微小的木炭等较大颗粒很重，通常会因重力迅速落回地表。由完全燃烧或排放气体之间的化学反应产生的小颗粒或有机气溶胶，因为会随着风的散射而传播，所以可以传播到更远的地方。
烟雾被注入大气层的高度也会影响颗粒的传播距离——以及它们在大气中停留的时间。被注入大气层较高层（称为平流层）的烟雾颗粒，可以在高空气流的带动下迅速环绕全球传播，并在没有雨水或云层将其带走的情况下停留数周。
火灾发生的地点以及风的吹向，也会影响颗粒的最终去向。风可以将烟雾吹向主要城市，或者吹到高山冰川，颗粒最终会沉降在冰雪上。
Yokelson 表示，平均而言，烟雾颗粒在大气中停留的时间长达两到三周。事实上，根据研究空气中颗粒的科罗拉多大学博尔德分校科学家 Karl Froyd 和 Greg Schill 的研究，尽管我们通常只在大型野火事件期间才会想到烟雾，但这些颗粒实际上是一年四季空气中的常客。
寒冷与炎热
在大气中，烟雾在扩散到全球的过程中会产生几种看似矛盾的影响。Yokelson 说：“烟雾的作用不止一种。”
对人类健康的影响是显而易见的。哥伦比亚大学研究大气化学的化学工程师 V. Faye McNeill 在给《Discover》的电子邮件中写道：“大型野火会导致远离火源数百英里外出现能见度下降和呼吸道症状。” 马里兰大学研究野火、气候变化和地球系统的教授 Mark Cochrane 表示，随着空气质量的恶化，颗粒会深入肺部，并可能引发 许多潜在的负面健康影响。
Yokelson 说，随着这些颗粒随着风散开，它们会产生类似但更稀释的影响。例如，如果吹向主要城市，较低浓度的烟雾颗粒可能会与该地区已有的污染结合，加剧空气质量的恶化。
Yokelson 说，大片烟雾还可以从上方反射阳光，对烟雾覆盖区域产生冷却效应。当它们散射时，这些颗粒对大气的影响就没那么简单了。烟雾颗粒可以帮助形成明亮的云，这些云会反射阳光，对气候产生普遍的冷却效应。McNeill 补充说，这些颗粒也可以散射阳光，这也会产生冷却效应。
但一些颗粒，如烟灰和黑碳，颜色较深，会吸收光和热。Yokelson 说，这些颗粒实际上会使大气变暖，降低相对湿度，并产生“云层燃烧效应”。
火灾还会产生包括二氧化碳在内的看不见的温室气体。对于一些火灾，这些二氧化碳对气候的影响可能很小。例如，在撒哈拉以南非洲的许多草原火灾中，草会很快重新生长，几乎立即重新吸收燃烧掉的二氧化碳。但在茂密的森林被摧毁并被农业取代的情况下，所有这些碳将留在大气中，加剧全球气候变化。
最终，无论是几天还是一个月，这些烟雾颗粒都会落回地球。通常，这些颗粒含有原始火灾中燃烧植物的营养物质，如钾和氮，可以帮助为土壤施肥。然而，如果这些颗粒沉降在冰或雪上，它们较深的颜色会导致 周围的白色冰川或冰盖加速融化。
