在沙特阿拉伯中部萨法卡（Saffaqah）发现的石器工具包括（a）一块在制造工具过程中产生的带有较小剥片的大剥片，（b）其他大剥片，（c）一把手斧和（d）一个大石核。（资料来源：Scerri et al 2018, doi:10.1038/s41598-018-35242-5） 在沙特阿拉伯中部发现的数百件石器工具及相关材料，为早期古人类迁徙到西南亚提供了新信息。此次发现表明，可能有多波次的工具制造者经过该地区，至少有些是沿着如今已消失在沙漠中的水道迁徙的。萨法卡（Saffaqah），这个位于阿拉伯沙漠中心的考古遗址，对科学界来说并不陌生。它早在 20 世纪 80 年代就被研究过，当时研究人员发现了 8000 多件文物。不幸的是，早期的发掘在数据收集方面不足，无法为发现物建立可靠的年代。然而，一项新的萨法卡（Saffaqah）发掘工作，已经识别并测定了该遗址在约 19 万至 24 万年前沉积的 500 多件额外文物。这些工具的风格以及它们与其他地方发现的文物相似，让我们对我们遥远的祖先和进化表亲如何从非洲家园扩散有了新的认识。萨法卡（Saffaqah）的文物包括成品石器工具以及原材料，例如大块的安山岩，这是一种适合敲打成手斧和其他工具的火山岩。发现的工具是阿舍利风格的，这是人类进化史上最重要的风格之一。阿舍利技术遍布旧大陆的大部分地区，最早的例子约在 176 万年前在东非的 几个 东非遗址制造。古人类学家认为，直立人发展了这种比早期技术复杂得多的风格。因此，阿舍利工具的存在通常被认为是工具制造者高级认知能力的代表。大约在 15 万至 20 万年前，根据地区不同，阿舍利技术被其他更复杂的风格取代。然而，阿舍利技术是人属（Homo）持续时间最长的技术。尽管作为一种制石技术非常成功，但阿舍利技术的大部分故事，包括它是如何以及何时传播的，仍然未知。利用工具识别迁徙路线在阿拉伯沙漠中找到年代可靠的阿舍利文物特别困难。该地区目前的沙漠条件给野外研究人员带来了多方面的后勤挑战，包括所谓的“风蚀”（deflation）。与河流侵蚀分层岩石，揭示先前沉积在特定层中的文物不同，在沙漠中，风会侵蚀松散的表层颗粒，将它们吹得四处飞散。文物通常会出现在地质背景不明确的地方，无法用于测年。然而，萨法卡（Saffaqah）是阿拉伯半岛唯一已知的具有地层结构的考古遗址，并且曾位于两条主要河流系统之间。这些河流现在已经干涸，但之前的古环境研究已证实，在过去一百万年左右的几个时期，阿拉伯是一个河流、湖泊和湿地茂盛的土地。
基于古水文学研究绘制的河流系统图，显示了萨法卡（Saffaqah）（插图）和其他考古遗址被早期人属（Homo）成员居住的时期。（资料来源：Scerri et al 2018 doi:10.1038/s41598-018-35242-5） 萨法卡（Saffaqah）文物的年代与其中一个湿润时期相符。根据新研究团队的说法，该遗址的地理位置表明，古人类沿着半岛的河流和其他水道网络穿越其内陆。萨法卡（Saffaqah）的文物与在阿拉伯其他遗址（尤其是 Jubbah 和 Wadi Fatima）发现的未测年石器工具之间的相似性表明，该地区人类活动广泛。萨法卡（Saffaqah）的文物在风格上也与在东非发现的晚期阿舍利工具相似。然而，阿拉伯半岛北部未测年的阿舍利文物在风格上更接近于黎凡特（Levant）发现的文物，那里的最早阿舍利发现可追溯到 150 万年前。研究人员表示，风格上的差异表明，人类从非洲多次扩散，沿着不同的路线进入亚洲。这些多次扩散不仅仅是同一人口的不同群体，而是地理和文化上多样化的古人类，可能代表着多个物种。例如，萨法卡（Saffaqah）是西南亚最年轻的阿舍利遗址，其年代仅略早于以色列米斯利亚（Misliya）最近的发现。正如今年早些时候 报道 的那样，米斯利亚（Misliya）解剖学上的现代人类已经在使用更先进的勒瓦洛瓦（Levallois）工具技术。这项开放获取的 研究 今天刊登在 Scientific Reports 上。
