橡胶手错觉是一个经典的实验，它揭示了我们的大脑如何构建对身体的感觉。对于这种错觉的最新变种，研究人员通过使用橡胶手并添加假血、呕吐物和粪便，模拟了受试者类强迫症的厌恶感。基本的橡胶手实验设置简单。它需要一只假手、两把画笔、一张桌子和一面小隔墙。受试者两只手平放在桌子上，其中一只手向外侧伸出。隔板挡住了她对这只手的视线。橡胶手就在隔墙内侧，这样当受试者低头看时，她会看到面前有两只手——但只有一只手是她自己的。在桌子对面，实验者用两把画笔同时轻抚隐藏的手和橡胶手的背面。渐渐地，当受试者感觉到画笔划过皮肤并看着画笔轻抚橡胶手时，她会产生一种强烈的错觉，认为这只假手是她身体的一部分。
橡胶手错觉的基本设置。（布料为假手制作了一个袖子。）事实证明，我们的大脑乐于将无生命物体视为我们自己的身体部分，并且我们利用视觉线索来确定我们身体的边界。这些见解对研究假肢或幻肢的研究人员来说非常重要。在加州大学圣地亚哥分校大脑与认知中心，Baland Jalal 着手研究他是否可以使用橡胶手错觉来研究强迫症。在一种形式的强迫症中，人们对细菌和污染有极度的恐惧。没有强迫症的人也会在较小的程度上体验到相同的感觉——例如，踩到狗屎后的厌恶感。Jalal 想知道，如果人们觉得橡胶手是他们身体的一部分，那么当橡胶手触摸到恶心的东西时，他们是否也会体验到这种厌恶感？受试者是14名大学生。Jalal 和他的合著者想确保每个人都体验到他们个人觉得恶心的东西，所以他们准备了三种道具：假血、假呕吐物和假粪便。他解释说，这些材料是用食物制成的。例如，为了制作假粪便，“我们使用了能多益巧克力酱、花生酱、巧克力、玉米淀粉、烧烤酱和一种模仿粪便的人造气味。” Jalal 补充说，它“看起来相当真实”。研究人员“从安全距离”向受试者展示了这三种恶心的物品，他说，没有透露这些材料是假的。受试者评价每种物质让他们感到多恶心。他们觉得最恶心的东西——血液、呕吐物或能多益巧克力酱和烧烤酱粪便——将与他们一起进入实验的下一阶段。然后，受试者坐在橡胶手旁边，研究人员用画笔轻抚他们。在不同的实验中，画笔的移动要么同步，要么不同步。时间同步会产生错觉——当画笔同步时，受试者看到的东西与她感受到的东西相符。不同步的轻抚是一种对照条件，不应触发错觉。然而，它并非对每个人都有效。在这个实验中，有三个人在画笔同步时没有体验到错觉，所以他们的结果被剔除。轻抚五分钟后，研究人员在受试者眼前将一张带有假血、呕吐物或粪便的纸巾或绷带放在橡胶手上。同时，一张干净的纸巾被放在受试者的真手上，不在视线范围内。15秒后，受试者评价他们感到多恶心。在11名体验到错觉的人中，9人在轻抚同步时对假血、呕吐物或粪便感到更厌恶。换句话说，当他们觉得橡胶手是他们自己的手时，人们也对这只手触摸到的东西感到厌恶。“这是第一项表明厌恶感被纳入一个人的‘身体意象’的研究，”Jalal 说。他现在在剑桥大学，他想使用脑成像来证实他的发现。他说，身体意象——我们对自身身体的感觉——存在于大脑的顶叶。那些令人毛骨悚然的假身体物质似乎也爬进了那里。除了为万圣节用品店招揽生意之外，Jalal 说这些发现有一天可能对强迫症患者有用。“研究普通人群总是很好的第一步，因为这些感觉和情绪是普遍的，”他说。“你会预期强迫症患者在假手受到污染时会感到更大的厌恶和焦虑。”治疗强迫症的主要方法是逐渐让患者接触困扰他们的事物，然后阻止他们的强迫性反应，例如洗手。但 Jalal 说，人们常常因为这些治疗过于痛苦而中途退出。橡胶手错觉可能会有所帮助。在直接将恶心的东西放在患者皮肤上之前，医生或许可以先将物质放在橡胶手上，以使患者脱敏。（然而，对于那些觉得橡胶手本身就恶心的人来说，这可能行不通。）
图片：顶部由 aaron gilson（通过Flickr）；底部由 Alexander Gorlin（通过Flickr）。
Jalal, B., Krishnakumar, D., & Ramachandran, V. (2015). “我感觉我的假手被污染了”：强迫症般的厌恶感源于橡胶手错觉中的假手。PLOS ONE, 10 (12) DOI: 10.1371/journal.pone.0139159
