鳟鱼百合是一种北美春季野花，比它的名字听起来更可爱。斑驳的叶子衬托着一朵娇羞地朝向地面的小黄花。花朵内部，花药和花粉的颜色从亮黄色到深红色不等。研究人员找不到这些不同颜色的任何用途——也许是为了满足传粉昆虫的喜好。渥太华大学生物学家 Emily Austen 和她的合著者写道，许多花都有多种花瓣颜色，其他研究也探索了其中的原因。不同的花瓣色调可能有助于植物驱赶饥饿的食草动物、吸引传粉者或在不同的环境条件下生存。但 Austen 写道，关于为什么有些花的性器官颜色会不同，研究较少。鳟鱼百合（Erythronium americanum）是一个引人注目的例子。为了探讨这些花为何要费心制造多色花粉，研究人员从一个公民科学项目开始。他们让人们报告他们所在地区鳟鱼百合花药的颜色。他们看到的所有花的花药都是红色或橙色的吗？它们都是黄色的吗？还是混合的？超过 180 名公民科学家参与其中，上传了关于 250 多个鳟鱼百合种群的数据。当研究人员将所有数据绘制成地图并寻找模式时，他们发现……什么都没有。没有地理趋势。某些纬度、经度或海拔高度并不会让鳟鱼百合产生红色或黄色花粉的可能性更大。随后，研究人员对这些花进行了一系列实验。他们在鳟鱼百合两种花粉颜色都存在的美国和加拿大的八个地点重复了这些实验。在一项实验中，研究人员测试了以花粉为食的甲虫是否更喜欢红色还是黄色的花粉。他们捕捉了甲虫，并将它们放入装有两类花的小笼子里。但甲虫对两种颜色花粉的喜爱程度相同。在另一项实验中，研究人员测试了任何一种花粉颜色的色素是否能更好地保护花粉免受紫外线辐射。但在紫外线灯照射后，两种花粉的活力仍然相同。在又一项实验中，研究人员一丝不苟地进行了人工授粉，然后用袋子将花朵包起来以阻止传粉者进入。两种花粉颜色在使花朵受精和产生果实方面效果相同。只有一项实验显示了红色和黄色花粉之间的差异。研究人员在八个地点中的每个地点都设置了切花网格，然后记录了访问的每一种传粉昆虫：蜜蜂、熊蜂、独居蜂、苍蝇。没有大规模的模式。但在局部，一些传粉者表现出了偏好。例如，在两个地点，苍蝇更喜欢黄色花粉的花朵。独居的、以花粉为食的蜜蜂在一个地点偏爱红色，在另一个地点偏爱黄色。“最后一个偏好很有趣，因为同一群蜜蜂在不同地点会改变它们的偏好，”Austen 说。她对传粉者可能表现出对一种颜色或另一种颜色的局部偏好有一些想法。在她研究的更广泛的传粉者类别中，某些具有强烈偏好的物种在某些地点可能更常见。或者传粉者的偏好可能取决于附近还有哪些物种在开花，或者该地点有多少比例的鳟鱼百合是红色或黄色花粉。Austen 说，如果传粉昆虫的局部喜好年复一年地变化，那就可以解释为什么鳟鱼百合会持续产生两种不同的花粉颜色。但她说，这个问题远未解决。“维持鳟鱼百合花粉颜色变异的因素仍然是个谜。” 图片：(左) Emily Austen；(右) Shang-Yao Lin
