甲龙是身上覆盖着盔甲的恐龙，它们拥有巨大、棍棒状的尾巴。专家们一直不知道甲龙用这些笨重的尾巴做什么，直到最近在《Biology Letters》上发表的一项分析才揭示了这一点。
通过评估一个带有沿侧面多处损伤的罕见甲龙骨骼，这项分析的作者们断言，这个 7600 万年前的标本看起来像是在活着的时候被另一只甲龙的尾巴击中，很可能是在争夺社会地位或领土支配权的战斗中。
“我多年来一直对甲龙如何使用它们的尾锤很感兴趣，这是拼图中一个非常令人兴奋的新部分，”研究作者、加拿大皇家不列颠哥伦比亚博物馆古生物学家 Victoria Arbour 说，她也是早期对替代性尾巴理论的支持者，据一份新闻稿报道。
顶级尾巴
科学家们表示，尽管物种之间存在差异，但许多甲龙共享几个解剖特征，包括它们的盔甲和笨重的尾巴。特别是这些尾巴，往往是坚固而强壮的，并覆盖着布满疙瘩的骨质突起，这使得恐龙能够将这些附肢用作一种武器。
一些专家认为，甲龙发展出这种武器是为了保护自己免受像“霸王龙”这样的捕食者侵害，而另一些人则支持一种替代理论。他们认为，除了对抗捕食者，这些身披盔甲的恐龙还利用它们的尾巴来对抗同类甲龙——他们认为这是尾巴最初发展的重要驱动因素。
虽然所有种类的动物都会获得这种专门的解剖结构来解决它们的社会和领地争端，包括几种有角鹿，但甲龙骨骼的稀少使得确定该理论的真实性变得困难。直到现在，因为对“Zuul crurivastator”物种的甲龙标本的评估提供了前所未有的视角，了解这些身披盔甲的恐龙尾巴的用途和功能。
这项对“Z. crurivastator”标本的分析揭示了一系列可能由另一只甲龙尾巴击打造成的损伤，表明这些身披盔甲的恐龙曾相互搏斗，可能是为了解决它们的社会和领地分歧。
“我们知道甲龙可以用它们的尾锤对对手造成非常强有力的打击，但大多数人认为它们使用尾锤是为了对抗捕食者。相反，像 Zuul 这样的甲龙可能一直在互相争斗，”Arbour 说。
尾巴武器的真相
所研究的“Z. crurivastator”骨骼是世界上保存最完好的甲龙标本之一。近十年前在蒙大拿州北部发现，科学家们不懈努力地将骨骼从沉积物中提取出来。一旦完全取出，他们惊喜地发现恐龙身体的大部分盔甲和皮肤都完好无损。
对该标本的分析表明，该恐龙身上覆盖着各种尖锐的骨板，这些骨板组合在一起构成了它的盔甲。同样的分析还显示，标本两侧的尖刺都失去了尖锐的尖端，取而代之的是较短、较粗的突起。科学家们说，这些突起表明标本侧面的尖刺在恐龙活着的时候就断裂并随后愈合了。
据科学家们说，身体两侧损伤的模式和位置表明，它们是在与另一只甲龙及其尾巴的冲突中造成的，而不是捕食性攻击。
“皮肤和盔甲得以完整保存，就像是‘Zuul’活着时状态的快照，”加拿大皇家不列颠哥伦比亚博物馆的另一位研究作者兼古生物学家 David Evans 根据一份新闻稿总结道。“Zuul 在一生中所遭受的伤害告诉我们它可能如何表现，以及它如何在古代环境中与其他动物互动。”
