克隆的烦恼

每次有新的克隆生物问世——先是绵羊，然后是牛、老鼠、山羊、猪、猫，最近还有兔子——都引起了轰动，但掩盖了一个严峻的现实。只有100个克隆胚胎中，只有1个能在子宫内正常发育；许多在出生后立即死亡。幸存者经常患有肥胖、肝功能衰竭或关节问题，原因尚不清楚。两项研究表明，这些问题源于基因功能障碍。

十三枚植入的小鼠卵子，在妊娠中期从子宫中取出，产生了两个看起来正常的克隆胎儿；大多数从未发育。照片由汉斯·舍勒/宾夕法尼亚大学提供

康涅狄格大学斯托尔斯分校的胚胎学家杨祥忠和遗传学家辛迪·田研究了过早死亡的克隆牛的X染色体。雌性携带两个X染色体的副本，其中一个通常会被沉默。但杨发现，死去的克隆体的活跃X染色体上的九个基因也已经沉默。他认为，克隆过程未能将供体细胞核重新编程，使其像普通的受精卵一样发挥作用。

与此同时，宾夕法尼亚大学的发育生物学家米歇尔·博伊阿尼和汉斯·舍勒报告说，在90%以上的克隆小鼠胚胎中，一个名为Oct4的关键基因（控制早期细胞的发育和命运）在错误的时间、错误的地点或根本没有被激活。如果Oct4表达不当，胚胎就会注定失败。这一发现对人类克隆提出了红旗。“为了获得一个正常的生物体，你必须为大量死亡或畸形的胎儿铺平道路，”舍勒说。