在九年的间歇期后，美国终于再次自行将人类送入太空。这个重要时刻原定于本周三发生，届时 NASA 宇航员 Robert Behnken 和 Douglas Hurley 将登上载人龙飞船，并乘坐 SpaceX 的猎鹰 9 号火箭从卡纳维拉尔角历史悠久的 39A 发射台起飞。由于天气恶劣，发射被取消，但 NASA 和 SpaceX 今天正在再次尝试。
此次活动（正在通过 NASA 和国家地理频道 “Launch America” 活动进行直播）在媒体和机构新闻稿中被反复宣传为“自 2011 年以来美国本土的首次载人发射”。然而，这不仅仅是如此。它代表了一种新型的公私合作模式，SpaceX 代 NASA 制造了火箭、飞船甚至宇航服。这预示着一个更便宜、更高效的太空飞行时代，并且，我们这些爱好者希望，能有更广泛、更频繁的太空通道。飞向轨道、飞向月球，乃至更远的地方。
数百万人将观看这次历史性的飞行，但很少有人能像 Nicole Stott 这样拥有如此深入的视角。Stott 是一位经验丰富的 NASA 宇航员，她曾在 2011 年执行“发现号”航天飞机最后一次任务。Stott 是一名工程师、一位艺术家，也是太空探索重要性的坚定支持者。她恰好也是当前航班（载人龙飞船演示任务 2，或 DM-2）乘组的宇航员的朋友，她称他们为“Bob 和 Doug”。在今天的大型发射前，我与她谈了谈她的想法。以下是我们谈话的经过编辑的文字记录。
问：在发射过程中，您会关注哪些关键点？
答：这是一个很好的问题。有我和乘组人员的个人联系，因为 Bob 和 Doug 都是我 2000 年宇航员班级的同学，他们的妻子 Megan 和 Karen 也是我的同学，所以这真的像一家人一样。作为家属，看着你爱的人坐在里面要比自己坐在里面困难得多。
Robert Behnken 展示他时尚的新宇航服（来源：NASA）
美国宇航局
我会关注和观看航天飞机发射时一样的东西：助推器分离、最大静压点，以及飞行过程中所有关键的里程碑。这与航天飞机时期略有不同。当我看我的朋友乘坐联盟号飞船时，我也会做同样的事情：“这个阶段进展顺利，现在他们安全了。任务进程是否符合预期？”这就是每个人都在做的事情，即使他们没有查看预期的检查清单。
问：几个月后，您会关注他们返回时的哪些方面？
答：首先，希望他们能安全地溅落在北大西洋。我非常想看看他们能多快地离开飞船。你知道，会有多少呕吐物？这将是预测未来情况的一个好指标，比如猎户座飞船在水上着陆。
Douglas Hurley，准备进行轨道飞行。（来源：NASA）
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我认为，船员在水中的飞船里漂浮的时间过长了。SpaceX 的做法则要迅速得多。我只是期待看到他们离开飞船时，脸上挂着微笑，尽管可能刚呕吐过。看到他们恢复成普通人的样子，总是让人感到非常欣慰。
问：您是否会嫉妒，因为您不能成为尝试新载人龙飞船的宇航员之一？
答：当然！从事这项事业的任何人都希望如此。我也知道 Bob 和 Doug 是两位非常合适的人选，他们将占据这些座位来实现这一目标。我不知道，除了“嫉妒”和“羡慕”这些积极的词语之外，还能用什么词来形容！你能把我塞进你们的储物空间或行李里，带我一起去吗？我很乐意做压舱物。
问：自美国本土载人飞行以来已经过去了很长时间。重返太空的感觉如何？
答：首先，我真希望航天飞机从未退役。作为一个在“发现号”最后一次飞行结束后走下跑道的人，这艘美丽的航天器表现得非常完美，我当时觉得：“我们怎么能把它送进机库拆解，然后送去博物馆呢？”我们都直觉地知道，要达到我们现在的高度，比最初预期的要花费更长的时间。我认为最初的估计是三到五年。我们都知道会更久。
事后看来，它花费了它需要的时间。这是我们需要调整心态的。这确实是火箭科学，这是不同的做事方式。我们需要花这么长时间来把事情做好。但是，是的，我们即将再次从美国本土发射美国制造的火箭，这真的、真的很令人兴奋。这不仅仅是因为美国方面的重点，更是因为我们已经发展出的国际合作社区——包括空间站项目，以及我们计划重返月球的方式。
我们肯定会用这些飞船运送美国宇航员，也许还会运送那些能负担得起的美国公民，但我猜想，就像我们现在乘坐联盟号飞船一样，我们也会将我们的国际伙伴运送到空间站，并让他们返回。这使我们能够在未来进行合作，为我们所有人开启更多的机会。
问：您希望未来 10 到 15 年的太空探索是什么样的？
答：我看到了我们现在所处位置的自然延伸。我们发现，这些公私合作关系是推动事物发展的一种方式。我认为 SpaceX 无法独自完成，波音公司也无法独自完成。我认为这需要这两种实体之间的合作。
我也看到了我们现在拥有纯粹的私人太空飞行。我看到了维珍银河公司做他们的事情——这不再仅仅是维珍航空公司了——在那里，你乘坐飞船而不是飞机从 A 地到达 B 地。我看到越来越多的人能看到窗外的景象，这种景象极具影响力和积极的激励作用。我看到了我们生活在月球上。我看到了我自己和我的家人生活在月球上，因为我们正在做的事情。这将使前往火星的旅程成为可能。
Nicole Stott 作为一名水彩画家在国际空间站上的艺术一面。（来源：NASA）
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问：您不仅是一名工程师和宇航员，还是一位艺术家。从这个角度看，您如何看待 DM-2 任务？
答：我可以花一整天的时间和你谈谈，我认为艺术和科学的交叉点是一个重要的沟通工具。我认为，这就像历来所有的太空飞行一样，它不仅仅是关于科学。最终，它关乎我们为改善地球生活所做的一切。我们在太空所做的一切，最终都是为了改善地球上的生活。当我们重返月球、当我们到达火星时，情况依然如此。从全球角度来看，这非常重要。
当我们把这些人送入太空时，我们在做一些非常复杂的事情。当我进入太空时，我体验到的是将我们所有人联系在一起的最简单的真理。我们上去看到：“我的天，我住在一个星球上！”我们都知道这一点。你可能在幼儿园之前就学过了：我们都是地球人，唯一重要的边界是那层覆盖和保护着我们所有人的薄薄的蓝色大气层。
但是，如果我们能让越来越多的人把这一点放在心上，利用这些事物来帮助我们做出决定，真正、真正地认识到……不仅仅是 Bob 和 Doug 是太空飞船上的船员，而是我们所有人都需要认识到我们作为“地球号”飞船的船员的角色。在这一切宏大的图景中，这就是探索太空的意义。它让我们回归地球。
问：当前的 COVID-19 大流行病又一次提醒我们，我们都是一个单一的全球体系的一部分，尽管方式不同。这也是您的意思吗？
答：在这些教训中——我们是地球人，那条薄薄的蓝色线条——这一切都关乎万物的相互联系。我们已经在太空中了。这个星球这一边的所有事情都会影响到另一边。当然，这次疫情不是我们选择承认这一点的方式。我们的太空探索是承认这一点的一种非常积极的方式。希望通过这两者，我们都能得出这个结论。
现在，我们都待在家中，做着我们应该做的事情：隔离自己，远离我们所爱的人，因为作为船员，我们的职责是照顾我们身边的人，如果我们要生存，就要照顾这个星球上全人类。我们在飞船上也是这么做的。我们在太空中所做的 99% 的事情都是：“我们如何维持生命支持系统，以便我们能够生存？”
问：您如何看待载人龙飞船这架飞船——作为一项新的太空工程成就？
答：关于飞船的设计，以及 Bob 和 Doug 飞行时将处于的配置，在人体工程学和显示器互动方面有新的方法。信息呈现给你，我不得不说，有点像电子游戏的方式。这就是它的艺术一面。我们的大脑以有趣的方式在视觉上处理信息，而这正是这些显示器以及你如何与它们互动所期望的。
如果说有一件事我感到好奇，那就是平衡——在人类元素和一切都可以自动化的理念之间，你可以坐下来打个盹，飞船就会载你到空间站并对接。我知道 Bob 和 Doug 会运行他们所有可用的手动工具，以防自动系统出现问题。但他们需要找到平衡。
曾有一度有一种趋势认为，哦，我们不需要任何手动备份，我们可以使用自动系统来备份它们。我不知道作为人类，我们是否已经达到了那个阶段！
问：许多人认为航天飞机是一个妥协的错误，尤其是在之后美国太空飞行出现长期中断的情况下。现在我们又回到了飞船。航天飞机是太空飞行史上的一个岔路口还是一个绕道？
答：对我来说，我希望我们能达到再次听到飞机在跑道上发出那种咔嗒声的地步[航天飞机着陆的声音]。人类回家时应该在跑道上着陆。这才是应有的方式。我当然希望它不是一个岔路口。
如果你看看航天飞机的历史：有多少设计是妥协的，是经过多人讨论得出的，然后又能很好地按照预期工作？不多。但航天飞机——我的天！我不知道是否有人会回头，希望再次以那种方式设计它，经过所有那些妥协和多人讨论；但它的每一个作用，它都做得非常出色。你看看那艘飞船，简直是无与伦比。而且它可以在跑道上着陆。
问：所以您认为在未来的载人航天器组合中，航天飞机还有一席之地吗？
答：我真的看到了。我认为飞船也有其空间，但我们需要考虑如何将人们带回地球。如果你看了 Bob 和 Doug 在 NASA TV 上短暂的互动，有人问他们，“溅落后你们有什么期望？”他们说“呕吐”。
现在我们学到了很多东西，比如如何整合救援系统，让您在任何飞行剖面上都能随时中止任务。我认为我们现在有技术能力用那种类型的飞行器做到这一点。我是一个航天飞机迷。
问：您如何看待阿尔忒弥斯计划，该计划旨在将美国宇航员送回月球？这是一个相当简单的问题，但——您想去吗？
答：哦，当然！去月球，从那里看到地球，那该有多酷？知道你在那里所做的工作是为了让地球变得比现在更像天堂——即使此时我们可能没有那样想。重返月球有很多好的原因，不仅仅是我能亲自去。
问：您是否预计重返月球并前往火星的路径将遵循与载人龙飞船飞行相同的公私合作模式？
答：我不知道飞行器会是什么，但那将是方法的一部分。公私合作、国际合作——这一切都将是必需的，特别是如果我们考虑在近期内实现这些目标的话。我绝对看到了月球，以及我们将在那里建立的永久定居点——我不知道它是否是实际的发射平台，但它将帮助我们以技术安全的方式发射并抵达火星。
问：月球作为前往火星的“中转站”有多重要？
答：即使不考虑火星，从对地球一切好处的角度来看，我们都应该重返月球。它就像一座为太空探索而建造的空间站。它就在那里等待着我们，让我们能够管理相对于我们行星的高地。
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