微妙的方法

与其使用复杂的病毒，不如直接用枪将基因轰入细胞？这是西北大学癌症免疫学家温·孙 (Wenn Sun) 和威斯康星州米德尔顿 Agracetus, Inc. 的宁-孙·杨 (Ning-Sun Yang) 采用的方法。他们使用由加压氦气驱动的枪，将涂有基因的微观金弹头射入小鼠肿瘤周围的皮肤细胞。然后，这些细胞会产生更多基因编码的物质：细胞因子，它们是循环在血液中的信使分子，可以激活免疫细胞。孙认为，这些特定的细胞因子可以激活杀伤性 T 细胞，它们会毒害肿瘤细胞，以及巨噬细胞，它们会吞噬肿瘤细胞。无论如何，她和杨发现，每周进行基因注射，每天三次到五次，不仅可以缩小肿瘤，还可以延长小鼠的寿命。与病毒不同，基因弹头似乎不会引起炎症，它们携带的基因也不会永久整合到细胞的 DNA 中——它们的效果只持续几天或几周。这对于治疗遗传疾病来说是一个缺点，但这意味着像癌症这样的疾病可以用更少的副作用风险来治疗。孙说：“人们担心使用病毒会创造出以前不存在的东西，而潜在的后果是现在没有人能够预测的。”一旦食品和药物管理局批准基因枪作为医疗器械，孙和杨希望将其瞄准人类肿瘤，特别是那些手术无法触及的肿瘤。