三位研究人员研究了在水母中发现的荧光蛋白，并将其发展成为标准的实验室工具，他们获得了诺贝尔奖，该奖项由诺贝尔奖委员会今天宣布授予化学奖。这三位研究人员，下村修、马丁·查尔菲和钱永健，分别独立工作，首先分离出这种在暴露于紫外线时会发出亮光的蛋白质，然后开发出将其用作其他生物体细胞中发光标记物的方法。
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诺贝尔奖委员会表示：“引人注目的亮绿色荧光蛋白 GFP 首次于 1962 年在美丽的水母 Aequorea victoria 中被观察到……从那时起，这种蛋白质已成为当代生物科学中使用最重要的工具之一。借助 GFP，研究人员已经开发出观察以前不可见的流程的方法，例如大脑中神经细胞的发育或癌细胞的扩散” [路透社]。
下村修开始这项工作时，他在北美西海岸漂流的水母中发现了这种蛋白质。
他还发现了水母发光或生物发光的化学反应。查尔菲…意识到这种蛋白质不仅仅是一种好奇，还可以用作跟踪和研究细胞的标记，并继续开发 GFP 基因作为生物标记。他通过给线虫秀丽隐杆线虫的六个细胞着色来证明了它的有用性 [《科学新闻》]。
最后，钱永健发现了如何使蛋白质发出绿色以外的颜色，这样研究人员就可以同时跟踪许多不同的生物过程。GFP 不仅用于研究疾病，还用于跟踪通过基因工程引入的变化。
试图改造植物或动物的科学家通常会将负责 GFP 的基因作为变化的一部分。然后，荧光将告诉他们修改是否已成功进行，从而显着提高研究效率。正是这种科学导致了多年来关于“发光”兔子、蝴蝶、猪——以及所有从实验室中出现的其他绿色动物的流行媒体故事 [英国广播公司新闻]。
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图片：Flickr/CorruptKitten
