作为人类，我们可能会认为农业和农耕是某一天“发明”出来的。有一天，我们还在小群体中游荡，追逐羚羊，采摘浆果，然后我们决定暂时安定下来。但转向一种更固定的生活方式并非一蹴而就。事实上，这花费了数千年时间，而且其中很多是偶然发生的。
牛津大学考古学教授 Bill Finlayson 表示，这一转变是渐进的，可能持续了近 9000 年。起初，狩猎采集者只是在干扰当地的动植物，将种子移到它们以前未曾生长过的新环境地点，并更加有选择性地猎杀动物种群。
Finlayson 说：“他们开始猎杀年幼的雄性，因为这不会对动物的整体种群产生太大影响。”
安大略省西安大略大学（Western University）生物人类学教授 Jay Stock 表示，农业几乎是偶然开始的，当时的人们仍然主要以狩猎采集为主。随着时间的推移，它逐渐演变成一个更费力的过程，需要劳动者更靠近家园。
他解释说：“当人类收获野生小麦时，种子会散落并扩散到营地附近。但随着时间的推移，小麦本身也发生了演变，种子不再那么容易散落，这需要更多的劳动力，并将人们困在食物丰富且靠近家园的（工作）循环中。”
Stock 认为，人们不太可能一开始就从智力上深思熟虑农业。它只是发生了。与燕麦和小麦类似，其他植物也曾是野生的，然后经过几代人的努力，人类会在离定居人口更近的地方种植它们。Stock 说，与此同时，人类也开始驯养动物，因为他们可以利用动物粪便来施肥农作物。
世界各地的农业
Stock 表示，可用的农作物取决于人类居住在地球的哪个部分。植物在世界各地被独立驯化。例如，人类在非洲驯化了大米、小米和高粱；在黎凡特地区驯化了小麦和大麦；在中国驯化了小米和大米；在巴布亚新几内亚驯化了山药、香蕉和芋头；在北美驯化了玉米、向日葵和南瓜；在南美驯化了土豆、藜麦和其他作物。
Stock 说，这些驯化植物要发展成大规模农业需要多年时间。他还指出，并非所有人都完成了这一转变。大约 20000 年前，一些狩猎采集者变得更加定居，但从未真正过渡到农业。相反，他们只是在一个地方停留更长的时间。
Stock 表示：“像约旦的 Kharaneh IV 和以色列的 Ohalo II 这样的考古遗址表明，狩猎采集者在一年中的大部分时间里都生活在半定居的营地里。”
但在像杰里科（Jericho）这样的地方——被认为是世界上最古老的持续有人居住的城市——农业确实得到了发展。杰里科和整个黎凡特地区似乎成为世界其他地区效仿的转型象征。
人们开始建造更永久的石制建筑。他们建造了更多的公共建筑，如杰里科塔。虽然我们不知道杰里科塔的确切用途，但我们知道它可能与社区集会有关。Finlayson 表示，人们必须学会如何与他人相处，而这样的建筑为他们提供了一个聚集的场所。
Finlayson 说：“猎人采集者在发生冲突时可以轻易地离开，但当你拥有一栋石头房子和一片农田时，情况就不同了。”
黎凡特地区是我们首次看到小麦、燕麦、鹰嘴豆和扁豆生长的地方，以及用于施肥的绵羊和山羊。然而，它也表明，与世界其他考古遗址一样，这一转变更多的是一个过程，而不是一个决定。
Stock 说：“过去人们认为新石器时代代表着大约 12000 年前一次突然且有目的的农业革命。我们现在了解到，这是一项数千年前就已经开始的渐进式过程。”
