从“机组龙”飞船到火星：凯迪·科尔曼谈NASA的未来发展方向

在社会动荡、全球疫情仍在蔓延之际，NASA带来了一个纯粹的积极消息。昨天，SpaceX的“载人龙”飞船发射任务圆满成功，将宇航员道格拉斯·赫尔利和罗伯特·本肯送往国际空间站。这是自2011年以来，美国首次用自己的航天器将人类送入太空。并且，这更是有史以来第一次，宇航员搭乘私人开发的飞船进入太空。

这些进展对宇航员凯瑟琳·“凯迪”·科尔曼来说具有特殊意义。她曾三次进入太空，并在空间站上监督了100多项实验。更重要的是，她曾是负责监督首批商业货运飞船抵达空间站的首席宇航员；在2016年从NASA退休之前，她继续为该机构的首席技术官办公室发展公私合作伙伴关系。她曾是NASA内部扩大私营公司作用的早期倡导者，而“载人龙”飞船的发射是这些努力迄今为止最引人注目的成功范例。

这并不是说科尔曼喜欢炫耀。和我交谈过的大多数宇航员一样，她在描述自己的角色时，总是严谨地将其置于一项宏大的协作努力之中。尽管如此，她对这次最新的发射也无疑感到非常激动。我与科尔曼谈论了“载人龙”飞船以及公私合作的航天事业将带我们走向何方。以下是我们对话的轻度编辑稿。

除了这次发射在美国时隔如此之久后再次将宇航员送上太空的明显意义之外，这次“载人龙”飞船的发射对您来说意味着什么？

我是一个坚信探索的人。探索是你永远无法停止参与的事情。对我来说，这次任务代表了更多探索的可能性。我指的不仅仅是这是一次SpaceX的发射，而是我们拥有一个商业载人航天计划，而这只是系列试飞的开端。我们正在共同完成一件看似如此艰难的事情——在文化差异如此之大的情况下协同工作。

您会嫉妒自己没能成为这次飞行的宇航员之一吗？

总的来说，会，但不是针对这次特定的任务。这并不是说，“哦，太危险了，我不想去！” 这是一项需要有经验的人来执行的任务。如果任务中有第三个名额，我很乐意成为那第三个人。

有很多协调和整合工作需要完成，尤其是当你试图整合SpaceX和NASA这两个庞大的“家庭”时。这正是我在NASA时做过很多的工作。我曾负责宇航员办公室的货运飞船事务，当时我们正试图整合SpaceX、轨道科学公司和日本的货运飞船。我是有史以来第二个捕获（私人）货运飞船的人；妮可·斯托特是第一个。

我在团队中也扮演着这样的角色：我弄清楚每个人的情况，他们需要什么样的帮助，并帮助他们一起解决问题，或者让他们意识到彼此的优势。所以，我很乐意成为这次任务的第三人。

您也只是想试试新的“载人龙”飞船，看看它到底怎么样，对吧？

重要的是要认识到，这不仅仅是SpaceX和“载人龙”飞船，而是商业载人航天计划，并且有两家供应商。波音的太空舱[“星际客机”]的试飞任务也将非常激动人心。执行该任务的试飞员是妮可·曼，我认为她魅力十足、聪明能干，而且合作起来非常愉快。

但就所有其他任务而言：是的，我非常嫉妒！我一直都想去。我会毫不犹豫地去，尤其是现在我的孩子上大学了。

您曾帮助促进NASA与商业公司的合作。既然我们已经到了由私营公司运送宇航员到国际空间站的阶段，您对接下来的发展有何期待？

我们的能力提升之大令人惊叹。我们又多了一个发射场，而且是一个非常强大的发射场。美国在航天领域有着悠久的历史，能够控制更多的参数——这将为我们在太空能做的工作类型增加更多的可能性。无论是一项实验、一套新的宇航服，还是一个环境系统，这些都是走向更远深空的垫脚石。

政府不能也不应该独自承担所有这些工作。经过长期的历史，我们已经弄清楚了如何将人和物送入近地轨道。虽然这从来都不是一件容易的事，但现在它已经是一个定义明确的问题。现在我们可以说，“这是我们需求的定义，你们这些更容易接触到创新方式的公司，可以找到最佳的实现方法。”

NASA是政府的一部分，对纳税人负责，并且对此有非常清醒的认识。按照规定，他们必须采取更谨慎、更容易解释为审慎的步骤。但这并不是在航天领域实现飞跃的方式。我们的商业合作伙伴可以在硬件上承担更大的风险。当然不是在有人的时候，而是在硬件方面。这将使我们所有人向前迈进一大步。

航天飞机曾被认为是航天飞行的未来，但现在我们又回到了太空舱的时代。航天飞机计划是航天器发展的一条弯路吗？

在这些早期阶段，我认为任何大的步骤都不是弯路。看看我们从航天飞机中学到了什么。我们有一个有效载荷舱，这对运送货物非常有用，尽管我们并不总是需要它来运货。我们学到了关于飞行如此大小和形状的飞行器以及如何安全返航的知识，这些知识在我们试图一次性将更多人送入太空时将会适用。

如果你看得更远，就航天飞机的益处而言：我们可以将很多人送入太空，各种各样的人，这意味着全国乃至全世界的孩子们都可以看着一张航天飞机宇航员的海报，不仅仅是来自美国的宇航员，然后想，“哦，那可能就是我。” 我认为这是航天飞机一项强大的成就。

对于这次发射，我对此有点担心。

您的意思是，这次发射让太空看起来比以前更难接近了吗？

当我们看到那些宇航员走向发射台时，我担心那不是每个人都能在其中看到自己身影的画面。作为一个在20世纪60年代长大的人，我对此深有感触。尽管我成长在一个以探索为基础的家庭——我父亲是一位深海潜水探险家——但我从未想过自己可以成为他们中的一员。当我看到“水星计划七杰”的照片时，那张照片里没有任何东西在说，“这可能是你。”

我钦佩每个人为确保整个（航天）计划的全面图景得以呈现所做的努力。我一直在与ABC、国家地理和Hulu合作——他们齐心协力，确保人们认识到这个计划的组成远不止走向发射台的那两个人。但需要明确的是，他们是很棒的家伙。他们也是执行这次任务的合适人选。

您认为NASA接下来会走向何方？在您看来，载人航天下一步应该做什么？

这听起来可能有点平淡，但我希望我们能尽可能长时间地最大化利用空间站，因为在近地轨道上还有很多东西要学。月球是一个很好的下一个目的地。火星是最终的目的地，但仍有很多事情需要解决。有些事情你可以在近地轨道上尝试，但你不用处理月球尘埃，而月球尘埃可能会让你知道如何处理火星尘埃。所以有些事情你最好在月球上尝试，而有些事情只有到了火星才会知道。

当我们去火星时——以我们计划的旅行方式和我们现有的推进技术来看——这不会经常发生。这意味着你必须一次成功，人们需要开始准备带什么东西。

我希望未来充满了一种“多试错、快试错”的方法。让我们把大量的实验带到实验室——空间站和月球——去发现新事物，而不是做那些我们已经很确定答案的事情。

除了技术变革，您如何看待太空旅行文化的变化？

传统上，航天计划中有一种文化，即一切都以工作为中心，分享是额外的事情，只有在有时间的时候才会做。在某种程度上，这必须如此。在过去，如果我出去演讲时展示家人的照片，这是不被允许的。但那对我来说非常重要，因为我希望其他人知道，一个和他们一样有血有肉的人也能胜任这份工作。这意味着他们也可以成为那样的人。

对于这次发射，我为NASA制作的“鲍勃和道格”视频感到非常激动。这些视频让你感觉，“哦，他们是真实的人！” NASA能做这样的事情真是太棒了。鲍勃和道格都娶了出色的妻子，她们也都是宇航员——本身就是杰出的宇航员。正是这种维度，让人明白人们不是孤身一人完成这些壮举的。

我不是说每个人都必须有丈夫或妻子和孩子。家庭是你的社群。展示这些是真人在做这些事情，并更多地分享他们的故事，能让更多人觉得，“这可能就是我。”而这，才是我们前往火星的真正方式。

您认为探索太空是人类的宿命吗？

是的，我认为是！我曾经认为有两个地方：地球和太空，是两个不同的地方。然后我进入轨道，我意识到家园，我们的地球，比我们想象的要大得多。

当你想到在刘易斯和克拉克时代穿越北美大陆的人们，他们不知道会发现什么。现在那只是我们认为“哦，这是我们的国家”的地方。仅仅因为我们还没有去过某个地方，并不意味着那不是我们都归属的地方。

在这次任务结束时，“载人龙”飞船返回地球时，您会关注什么？那将是另一个里程碑，首次商业载人航天飞行的结束。

当我在观看时，我看到的是整个发展历程。当鲍勃和道格走出他们酷炫的汽车（我本人也有一辆特斯拉）时，他们穿过的是“水星计划”、“双子座计划”、“阿波罗计划”和航天飞机宇航员（包括我自己）都曾走过的那扇门。这就像一个连续体。

从发射台上起飞的是什么飞行器并不那么重要。重要的是做这件事的人，是那个团队，是那些宇航员。这是探索的团队——可能人员不同，但它仍然是探索的团队，如果这么说你能明白的话。所以我寻找的是那种连续性：哦，这个是一样的；哦，那个不同了；那是新的；那太酷了。我想知道还会有多少人会做他们刚刚做过的事情。

想了解更多科学新闻和伟大思想，请在推特上关注我：@coreyspowell