要点 – 地球有多古老？
- 地球大约形成于 45.4 亿年前。要知道地球的年龄有多大可能更难确认，因为地球的年龄不仅取决于岩石的年龄，还取决于同位素估算出的岩石来源物质必须是什么。
- 我们曾经认为，通过对陨石进行年代测定，我们就可以测定地球的年龄，因为它们是我们星球的构成部分。虽然这让我们接近了答案，但我们也了解到，早期太阳系并非那么简单明了。
- 对科学家来说，一个可以开始考虑的实际年龄是地球被一颗名为忒伊亚（Theia）的火星大小的天体撞击后，忒伊亚形成了月球。从那时起，我们可以推测地球何时离开了它的初始阶段，变成了一个更现代的行星。最近的建模表明，月球的形成一定早于 43.5 亿年前。
地球经历了很多磨难。大约 6600 万年前，一颗六英里宽的小行星撞击了地球，导致四分之三的物种灭绝。地球上还发生了另外四次大规模灭绝事件，包括 2.52 亿年前的二叠纪末期事件——也称为“大灭绝”。
这是有史以来最大的灭绝事件，导致 96% 的海洋物种和 70% 的陆地物种灭绝。这次事件是由西伯利亚的火山爆发引起的，导致气候发生了巨大变化。但在所有这些灾难中，地球从未被完全摧毁。相反，它遭受了打击，然后又重新焕发生机。
但当被问及地球究竟有多古老时，需要更具体一些，纽约州罗切斯特市罗切斯特大学地球与环境科学教授John A. Tarduno说。Tarduno 说，有一种假设认为地球一开始不存在，然后突然就出现了——基本上，我们的星球凭空出现。但事实并非如此。
“地球可能一开始是一个巨大的行星胚胎，然后通过碰撞变得更大，”Tarduno 说。这意味着早期太阳系碰撞产生的尘埃和气体颗粒会粘在一起，形成更大的天体。
科学家认为地球有多古老？
像 Tarduno 这样的科学家可以开始考虑的一个实际年龄是地球被一颗名为忒伊亚（Theia）的火星大小的天体撞击后，忒伊亚形成了月球。从那时起，我们可以推测地球何时离开了它的初始阶段，变成了一个更现代的行星。最近的建模表明，月球的形成一定早于43.5 亿年前。
专家们对撞击后形成的月球岩浆海进行结晶的岩石进行了测年，以此来模拟这个过程。在月球形成后，地球将是熔岩，最终开始冷却，变成了我们今天所知的行星。
我们如何知道地球有多古老？
研究人员一致认为，地球大约形成于 45.4 亿年前。这些数字更难确认，因为它们不仅取决于岩石的年龄，还取决于同位素估算出的岩石来源物质必须是什么。
“这是一种间接的年龄测定，存在不确定性，留有讨论的空间，”Tarduno 说。
他补充说，有相当多的证据表明，早期地球，有时被称为“原初地球”，形成于比太阳系中其他行星（如火星）晚。原初地球是指在与月球发生大碰撞之前的早期地球，当时它是熔融的，自转速度更快，拥有与我们今天所认识的不同的大气层。
我们曾经认为，通过对陨石进行年代测定，我们就可以测定地球的年龄，因为它们是我们星球的构成部分。虽然这让我们接近了答案，但我们也了解到，早期太阳系并非那么简单明了。
我们需要了解这些构成部分的演变以及最终将成为地球的那个行星的阶段。Tarduno 认为，这比简单地测定几块岩石的年龄并弄清楚它们何时形成要困难得多。
“早期太阳系是一个比这暴力得多的地方，”Tarduno 说。“碰撞非常普遍，它们是构成过程的一部分。”
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文章来源
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- Science on a Sphere. 海啸：小行星撞击 - 6600 万年前
- NASA. 模拟显示：碰撞可能在短短数小时内形成了月球
- Nature. 约 43.5 亿年前的潮汐驱动重熔表明月球很古老
