太空黑猩猩简史

在尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林著名地踏上月球之前很久，美国载人航天计划的英雄是一只名叫哈姆的黑猩猩。1961年1月31日——在苏联宇航员尤里·加加林开创性飞行前几个月——哈姆成为第一个进入太空的灵长类动物。

在哈姆之前，其他非灵长类动物已经进入太空，但它和它的“太空黑猩猩”同伴被训练来拉动操纵杆，并证明驾驶“水星计划”宇宙飞船在物理上是可行的。而且，与许多在航天计划中不幸的灵长类动物不同，哈姆活了下来，并度过了漫长的一生。

“哈姆证明了人类可以在太空中生活和工作，”他新墨西哥州的墓碑上写道。

开创性的灵长类动物

美国空军率先将灵长类动物送入太空。它们更喜欢小型猴子，而不是黑猩猩。但早期任务对人类和动物来说都不顺利。

1948年，也就是美国宇航局成立的前十年，空军将一只名叫阿尔伯特的雄性恒河猴绑在一个由纳粹设计的、经过改装的V-2火箭顶部的太空舱里，并从新墨西哥州的白沙发射。可怜的阿尔伯特在到达太空前就窒息了。

第二年，一只名叫阿尔伯特二世的猴子被派往类似的任务。与它的前任不同，阿尔伯特二世成功成为第一只在发射后存活并进入太空的猴子。不幸的是，在它返回途中，阿尔伯特二世因降落伞故障而死亡。它的宇宙飞船在新墨西哥州沙漠中留下了一个10英尺宽的弹坑。

1951年，空军终于设法让一只名叫阿尔伯特六世的猴子在发射和着陆过程中都活了下来。但它的太空舱未能到达太空边界，未能载入史册。

第一批在返回太空的旅程中幸存下来的灵长类动物的荣誉属于一只名叫“贝克小姐”的松鼠猴和一只名叫“艾伯尔”的恒河猴。这对搭档于1959年乘坐木星火箭发射，木星火箭是一种中程弹道导弹，设计用于携带核弹头，而不是猴子。可悲的是，“艾伯尔”在返回地球后几天因医疗手术并发症去世。

当美国在向太空发射猴子方面步履维艰时，其对手却在动物太空探索方面取得了成功。苏联倾向于用流浪狗来配备其早期宇宙飞船，而不是猴子。到“贝克小姐”和“艾伯尔”出行时，该国已经成功发射并安全返回了数十只犬类。（尽管它们也经历了不少狗的惨死。）

美国宇航局的太空黑猩猩

到了20世纪60年代初，美国已经准备好开展其第一个真正的载人航天计划——“水星计划”。但国家航空航天局（NASA）决定，其首批宇航员不是猴子或人类，而是黑猩猩。

猴子、黑猩猩和人类都是灵长类动物。然而，黑猩猩和人类都是人科动物，这意味着我们之间的亲缘关系要近得多。事实上，人类与黑猩猩共享的 DNA 比与任何其他动物都要多。

除了与人类在基因上的相似性，黑猩猩还非常聪明，并且拥有复杂的情感。这就是为什么美国宇航局认为，如果黑猩猩能够在原始的早期太空舱中忍受穿越地球大气的旅程，那么人类宇航员也很可能在旅途中幸存下来。而且，虽然猴子和狗只是乘客，但美国宇航局需要一个具有足够智力和灵巧性的测试对象来实际证明能够操作宇宙飞船。

正如美国宇航局所说：“黑猩猩聪明且通常温顺，是一种体型和智力都足以提供人类行为合理模拟的灵长类动物。”

哈姆加入“水星计划”

总共有40只黑猩猩被美国政府纳入其“水星计划”。其中一只雄性就是哈姆。他被法国喀麦隆的捕兽者捕捉，并带到佛罗里达州的迈阿密珍稀鸟类农场。从那里，哈姆和其他黑猩猩很快被卖给军方，并转到新墨西哥州的霍洛曼空军基地。

这些黑猩猩每天都接受训练，包括与他们的人类“水星7号”成员相同的 G 力暴露模拟。但最重要的是，饲养员教导哈姆和其他黑猩猩，每当蓝色灯亮起时就拉动操纵杆。如果他们完成了任务，就会得到一小块香蕉作为奖励。如果他们失败了，他们的脚就会受到轻微电击。

在训练过程中，饲养员将最终的太空黑猩猩队伍缩小到只有六只，包括四只雌性和两只雄性。然后，在训练完成后，空军于1961年1月2日将这些灵长类动物送往佛罗里达州的卡纳维拉尔角。

在这六只黑猩猩中，美国宇航局和一位空军兽医最终选择了哈姆，当时他被称为65号。在他飞行前不久，他被选中，因为据 史密森尼国家航空航天博物馆 称，他似乎“特别活跃且心情愉快”。

哈姆成功的太空飞行

这些特质将在任务中发挥作用。1961年1月31日发射后，哈姆的“水星计划”太空舱意外地将他带到了比美国宇航局预期的更高、更远的地方。他的太空舱也部分失压，但黑猩猩由于被密封在内舱中而安然无恙。

我们永远不会知道哈姆在六分半钟的失重过程中在想什么。但是，就像后来的“水星计划”人类宇航员一样，哈姆可以看到太空舱的小舷窗外。

就他的任务而言，哈姆成功地在正确的时间拉动了操纵杆，仅比他在地球上的练习飞行稍慢一些。通过拉动操纵杆，哈姆证明了人类宇航员也可以在轨道上执行基本的体力任务。

发射大约16分半钟后，哈姆溅落大海。虽然在救援人员赶到时太空舱进了一些水，但黑猩猩似乎毫不介意，一旦登上救援船“唐纳号”巡洋舰，甚至还与指挥官握了手。哈姆最终成为纪录片和卡通的主角，并登上全国性杂志的封面。

他余生在北卡罗来纳州动物园度过，并于1983年去世，享年25岁。

在哈姆之后，只有另一只黑猩猩进入过太空。恩诺斯，他同样来自迈阿密珍稀鸟类农场，并与哈姆一起接受训练，于1961年11月29日绕地球飞行。他是继加加林和日耳曼·季托夫之后，第三位绕地球飞行的灵长类动物。

在随后的几十年里，许多其他类型的猴子乘坐美国、俄罗斯、中国、法国和伊朗的航天器进入太空。美国宇航局一直向太空发射猴子，直到20世纪90年代，动物权利组织（包括 PETA）的压力促使航天机构重新审视此类研究的伦理。因此，美国宇航局退出了“生物计划”，这是一系列与俄罗斯的联合任务，旨在研究太空飞行对生物体的影响。

“这些动物为各自的国家做出了人类无法或不愿意做出的贡献，”美国宇航局的 太空动物飞行历史网页 说道。“它们以科技进步的名义献出了生命和/或服务，为人类的多次太空探索铺平了道路。”