银河系是我们太阳系所在的星系。数千年来，银河系的美丽与奇妙一直激励着传说中的故事和凝视夜空的充满好奇心的天文学家。
我们最近才了解到一些关于银河系的迷人细节。虽然仍有更多待发现，但这里有10个我们已知的关于银河系的事实。
（图片来源：NASA/JPL-Caltech）
NASA/JPL-Caltech
1. 银河系有多大？
根据NASA的数据，银河系大约有10万光年宽。宽可能是一个轻描淡写的说法。
然而，我们的邻近星系仙女座大约有22万光年宽。而有些星系可能有数百万光年宽。
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2. 我们的太阳系如何在银河系中运动？
就像我们的行星绕着太阳转一样，我们的太阳系也绕着银河系的中心运行。但是，与一年不同，我们的太阳系需要大约2.3亿年才能绕银河系中心完成一次旋转。
这意味着上一次太阳系和我们现在的位置一样的时候，侏罗纪时期才刚刚开始。
3. 银河系的中心有什么？
(图片来源: NASA)
我们的太阳系以及银河系内的所有其他物质都围绕着一个超大质量黑洞旋转，通常称为人马座A*（发音为“Sagittarius A star”）。这个超大质量黑洞是休眠的，只偶尔吸收尘埃和气体。
根据NASA的数据，人马座A*的质量大约是太阳的400万倍。由于它离地球很近（26,000光年），研究人员可以观察和研究物质如何与黑洞相互作用。
4. 银河系的名字是怎么来的？
银河系的名字可能来源于一个古希腊的传说。根据神话，当赫拉哺乳赫拉克勒斯（赫丘利）时，婴儿溅出了一些母乳，在天空中留下了条纹。由于其乳白色外观，这个名字便沿用了下来。然而，在许多其他语言中也有类似的名字。
我们的星系在全球范围内还有其他几个名字：根据美国自然历史博物馆的说法，在南非的卡拉哈里沙漠，这个星系被称为“夜晚的脊梁”，在中国被称为“银河”。
5. 银河系是什么形状的？
(图片来源: Hubble Heritage Team (STScI / AURA), C. Conselice (U. Wisconsin / STScI) et al., NASA)
Hubble Heritage Team (STScI / AURA)
根据欧洲空间局（ESA）的说法——其2013年的Gaia任务帮助绘制了银河系的地图——银河系的盘面并不平坦，而是有扭曲的。它在宇宙中运动时会像一个陀螺一样摆动。
虽然尚不确定，但一些研究人员认为，与其他星系的碰撞导致了这种扭曲。
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6. 银河系是如何形成的？
得益于ESA的Gaia任务，研究人员可以更好地理解银河系是如何形成的。例如：2018年，利用Gaia数据，荷兰格罗宁根大学的研究人员注意到一团3万颗恒星的运动方向与银河系其他恒星的运动方向相反。
通过对赫罗图（一种绘制和分类恒星亮度与温度的图表，帮助我们理解恒星演化和生命周期）的进一步分析，研究人员得出结论，这团恒星来自另一个星系，是过去星系合并的结果。
7. 银河系和仙女座星系何时会碰撞？
虽然一次可能的星系碰撞可能已经让银河系失去了平衡，但还有一个碰撞即将来临——大约在40亿年后。得益于哈勃空间望远镜，研究人员已经确定，在大约40亿年后，仙女座星系——我们最近的宇宙邻居——将与银河系碰撞。
根据NASA的预测，我们的太阳会移动到银河系的不同区域，但太阳系不会被摧毁。模拟还显示，在两个星系碰撞后，它们最终会融合成一个——这个融合体被一些人戏称为“Milkomeda”。
8. 银河系由什么组成？
如果在晴朗的夜晚抬头看天空，并且远离光污染，你可以看到银河系的亮度。我们能看到的星系是明亮的，由数十亿颗恒星照亮。然而，根据NASA的数据，我们能看到的银河系只占星系质量的约5%。
研究人员认为，星系其余的质量是由一种神秘的物质组成的，称为暗物质——它不发光，也无法直接测量。
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9. 银河系中有多少行星？
银河系中有数十亿颗行星，可能存在太阳系以外的生命。
得益于开普勒空间望远镜提供的信息和数据，研究人员已经在其各自恒星的宜居带内发现了几颗系外行星（太阳系以外的行星）。
10. 银河系中有多少颗恒星？
(图片来源: NASA, ESA, and G. Brammer)
NASA, ESA, and G. Brammer
大多数估计表明，我们的星系至少有1000亿颗恒星，可能高达4000亿颗。而数量无法计算、难以想象的恒星也分布在宇宙的其余部分。我们从地球上能看到的恒星只占银河系总数的极小一部分。
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文章来源
Discovermagazine.com的作者在我们的文章中使用了经过同行评审的研究和高质量的来源，我们的编辑对其准确性和可靠性进行了审查。请查看本文使用的以下来源
NASA. 我们的银河系：宇宙有多大？
NASA. 太阳系概览
Phys.org. 我们星系的黑洞并不像想象中那么“睡”：天文学家
NASA. 超大质量黑洞人马座A*
NASA. 银河系
American Museum of Natural History. 银河系
European Space Agency. Gaia数据显示，银河系扭曲是由星系碰撞引起的
Cosmos.esa.int. 赫罗图
Astronomy.com. 让恒星各归其位
NASA. NASA的哈勃望远镜显示银河系注定将发生正面碰撞
