拯救复活节岛上最后特有昆虫的竞赛

在太平洋广阔海域中孤立的复活节岛上，10种近乎微小的昆虫是岛上仅存的本土物种——至少目前如此。

这些特有昆虫藏匿在火山洞穴中，在一个日益受到威胁的栖息地中艰难生存。涌入这个被当地居民称为拉帕努伊的小岛的游客，正危及这些微小昆虫的祖传家园——脆弱的苔藓和蕨类植物花园。除此之外，成群的入侵物种也威胁着要将其排挤出去。标志性的摩艾石像，这些高达约40英尺的巨石雕像使该岛不朽，但其最重要的居民却小到几乎无法被看到。

摩艾石像的出现

拉帕努伊教科书式的环境破坏故事始于人类的到来。波利尼西亚水手乘坐巨大的独木舟穿越海浪，在大约公元800年至1200年间登陆。他们的新文明将热带森林变成了船只和建筑材料。为了食物，他们耕种和捕鱼。到17世纪鼎盛时期，人口已膨胀到约15,000人。但当欧洲人于1722年抵达时，只剩下几千人。

建造摩艾石像的岛民造成了生态转变，这毁灭了适应特定环境的物种。曾经以棕榈为主的灌木林变成了草原。消失的物种包括至少五种陆鸟、海洋哺乳动物、昆虫以及一种名为Paschalococos disperta或复活节岛棕榈的巨型棕榈树。

“生态系统不会崩溃；它们会从一个稳定状态转变为另一个稳定状态，这就是拉帕努伊这里所发生的，”北亚利桑那大学梅里亚姆-鲍威尔环境研究中心的生态学家贾特·温恩说。“造成这种转变的原因是一个非常脆弱、不耐火的生态系统以及人类的到来，恰逢一个漫长的干旱时期。”

温恩说，这种转变给现有的生态系统带来了压力，导致特有物种灭绝，并创造了一个更加同质化的环境。

转入地下

该岛现在拥有许多非本地物种，以及绵羊、马和山羊，它们是20世纪初在该岛工作的牧场主所拥有的牲畜的后代。然而，在它们的脚下，隐藏着一些拉帕努伊最后真正的本土居民。

温恩儿时访问复活节岛的梦想终于在2008年实现。那一年，他启动了一项针对三个洞穴的基线研究。他在2009年和2011年对十多个洞穴进行了采样，并发现了八个岛上特有的新物种，使总数达到10个。去年夏天，在富布赖特奖学金的支持下，他扩大了搜索范围。

这项工作将他带到了岛上一些最偏远的地方，寻找昆虫最后坚守的脆弱栖息地。他深入潮湿的洞穴，沿着陡峭的悬崖面速降，寻找可能藏匿昆虫的零星苔藓和蕨类植物。

先前的研究表明，许多本地物种曾遍布全岛。剩余的昆虫很可能都退守到那些条件反映了人类到来之前拉帕努伊生态系统的地方。

到目前为止，温恩已经发现了七种弹尾虫，这些微小的昆虫的显著特征是一个弹簧状的尾巴，可以将它们弹到空中，远离危险——一个内置的弹射座椅。他还发现了两种等足类物种，俗称“鼠妇”，以及一种书虱。虽然结果仍是初步的，但温恩说，他的团队去年夏天的搜寻可能使岛上已知的特有物种数量翻了一番。

“濒临灭绝”

保护这些昆虫也变得愈发紧迫。2015年，约有10万名游客来到拉帕努伊，对于一个总面积仅63平方英里的小岛来说，这是一个过多的行人数量。尽管一个国家公园覆盖了岛上近一半的面积，但这并没有阻止人流。温恩说，游客经常在一些昆虫的栖息地中行走，完全没有意识到他们行为的后果。

即使在自然的洞穴环境中研究昆虫，也需要在科学启示和有害入侵之间取得微妙的平衡。入侵物种带来了另一个威胁。美洲蟑螂、千足虫和其他搭便车者现在遍布全岛，威胁着要挤占——并吃掉——本地物种。

“正因为如此，”温恩说，“我们认为岛上的大多数昆虫确实面临灭绝的危险。”

他希望未来不会像拉帕努伊的过去那样黯淡。温恩正在与公园系统、社区和政府合作，提高人们对岛上独特、隐形宝藏的认识。公园现在已经关闭了一些道路，以减少重要区域的交通。温恩说，即使是绳索围住区域、设置标志这样的小措施，也可能产生巨大的影响。

微妙的平衡

然而，经济诱因使得全面保护洞穴变得困难。该岛需要游客带来的收入，而美丽的景色和充满本土艺术的洞穴是强大的诱惑。塞巴斯蒂安·扬科维奇·帕卡拉蒂（Sebastián Yancovic Pakarati）是拉帕努伊自然遗产专家，也是温恩的合作者之一。他说，该岛必须在开放旅游洪流之前，制定一项计划，更好地保护其自然和文化宝藏。但他感到鼓舞的是，居民似乎愿意在持续保护其岛屿和资源方面发挥作用。随着新发现的支持和更严格的监督相结合，他希望这些濒危地区能够得到保护。

“新一代人不仅希望更加关注保护和维护摩艾石像以及我们祖先的文化遗产，我们还希望将重点放在自然遗产和生物多样性上，”担任国家古迹咨询委员会成员的帕卡拉蒂说。

公园目前正在制定一项保护计划，以保护和监测本地物种密度最高的区域的洞穴。“我们希望这项举措能够有助于该地点的保护和维护，并最终帮助整个岛屿，”帕卡拉蒂说。

纳撒尼尔·夏普（Nathaniel Scharping）是《发现》杂志的特约撰稿人。在推特上关注他 @NathanielScharp。 这个故事最初以“复活节岛上最后特有物种的灭绝边缘”为题刊登。