你不会死的。
NASA的图表描绘了小行星2012 DA14于2013年2月15日飞掠地球的情景。（图片来源：NASA/JPL-Caltech）对死亡的恐惧，当然是关于小行星最令人兴奋的事情。但被称为2012 DA的小行星明天不会撞击地球。哦，它会近距离飞过——美国东部时间下午2:25，距离地球约17150英里，比许多通信卫星还要近——但发生碰撞的几率为零。零。没有。 （正如我的朋友菲尔·普莱特（Phil Plait）刚刚指出的那样，我们也不会在2106年被另一颗小行星击中。）我们非常精确地知道2012 DA的轨道，所以这是生活中罕见的确定之事。** 但请看下面的更新。然而，当我们思考死亡的时候，为了好玩，让我们暂时想一想，如果2012 DA确实撞击了会怎么样。我们不必猜测。这颗小行星直径约150英尺，与1908年爆炸在西伯利亚通古斯河上空的物体推测尺寸相似。爆炸通古斯大爆炸夷平了约750平方英里的森林。让我们四舍五入说它的爆炸区域约为1000平方英里。如果今天发生类似的撞击，你，亲爱的读者，在此过程中死亡的可能性有多大？ （值得注意的是，通古斯事件没有已知的死亡记录。）计算的一种方法是查看地球表面的多少被人口居住。我们星球的71%被海洋覆盖。在剩余的29%中，只有大约2%是人口稠密的（即，由大片城市区域组成）。仅仅凭借纯粹的几率，城市被击中的可能性非常小。还有一种更个人的方式来解决这个问题。地球的总表面积约为2亿平方英里。2012 DA 1000平方英里爆炸区域内任意特定地点落在里面的可能性约为1/200,000。这就是你感受到爆炸的可能性。死亡的可能性要低得多。真实的概率很难估计，但让我们取一个相对较高的数字，假设爆炸区域内10人中有1人死亡。那么，你死亡的可能性将是1/2,000,000。现在回到现实世界。像2012 DA这样大小的小行星平均每1000年撞击一次。这意味着在你的一生中（我给你另外50年，这似乎是合理的），你因小型、通古斯规模的小行星撞击而死亡的可能性约为1/40,000,000。这已经远远超出了中彩票的范畴。你被闪电击中的可能性更大（1/100,000），死于车祸的可能性则更大得多（1/100）。事实上，关于小行星有一个奇怪的事情。虽然小行星的数量远多于大行星，但大行星可能更危险。导致恐龙灭绝的那种巨型撞击平均每5000万年发生一次，但如此毁灭性的事件很容易杀死地球上的一半人口。所以在你（50年）剩余的生命中，撞击的几率为100万分之一，然后死亡的几率为50/50，这意味着你因恐龙杀手而死亡的可能性约为200万分之一。仍然很遥远，但比2012 DA这样的小行星风险要可怕得多。好消息是，大行星更容易发现和追踪；如果一颗小行星朝我们飞来，我们可能会提前几十年知道。我们还不知道如何偏转这些物体，但我们可能很快就能做到。2016年，NASA将发射一艘名为OSIRIS-REx的航天器，以了解近地小行星1999 RQ36的结构，并着眼于如何处理一颗有碰撞轨迹的物体。另外两家竞争公司，B612基金会和Deep Space Industries，正在研究如何偏转接近地球的小行星以及如何从中开采资源。如果这些努力获得更多支持，2012 DA的近距离飞掠可能会带来一些真正的、相当积极的后续影响。更新：大自然总有一种方式让任何自信地宣称“确定无疑”的人变得愚蠢。今天上午，一颗流星在俄罗斯上空爆炸，据报道造成500人受伤，其中14人重伤。奇怪的是，这次事件似乎与2012 DA无关；进入的物体似乎遵循完全不同的轨迹。但这次事件确实提醒我们，小行星可能被碎片场包围，小型物体可能成群出现——就像流星雨一样，尽管对于像撞击俄罗斯的物体那样的大型物体证据不太清楚。我上面提出的所有基本论点仍然有效。纵观历史，没有记录显示有流星撞击造成的死亡事件，而且谢天谢地，情况似乎仍然如此。尽管如此，撞击风险是复杂的，对于小型物体，我们的预测仅仅基于历史统计数据。另一个重要的信息是：在一个充满未知数的世界上，傲慢永远不是一个好主意。
