戴森球的红外图像可能是恒星能源利用外星技术的证据

在现代，搜寻地外生命需要独特的思维。研究人员必须思想开放、富有创造力，才能想象出超越我们当前宇宙知识的事物。同时，如果研究人员希望被认真对待，他们还必须足够熟练，能够通过超级计算、人工智能或其他手段分析高功率的天文图像。

Hephaistos 项目的研究人员，这是一个致力于在宇宙中寻找外星生命踪迹的瑞典项目，就符合这一要求。他们是广为人知的や宇宙物理学家，怀揣着一个共同的梦想：可观测宇宙可能包含着尚未被认识到的遥远文明的迹象。

今年早些时候，该团队发表了一篇论文，记录了他们使用机器学习梳理大量戴森球的红外图像。戴森球是外星卫星网络，用于收集恒星的能量。这个想法由来已久，但科学家们采用的面向人工智能的方法是新的。

“如果你想这样做，你就得尝试一些前所未有的事情，”Hephaistos 项目的负责人Erik Zackrisson说。

在他们的论文中，Hephaistos 项目确定了七个有待进一步研究的候选目标——这些恒星似乎被类似戴森球的东西所环绕。

论文发表仅几个月后，另一个研究团队对 Project Hephaistos 的结果提出了质疑。真相仍在梳理中。

什么是戴森球？

许多好的假说都源于科幻小说，这在搜寻外星文明的领域尤其如此。Freeman Dyson 将戴森球的最初构想归功于 Olaf Stapledon。

事实证明，Stapledon 1937 年的宏大科幻小说《造星者》（Star Maker）仅简短提及了一个能够收集恒星能量的外星文明。基于这一描述，Dyson 设想，一个先进的技术社会将不可避免地转向它们的太阳，以获取丰富而稳定的能源供应。

根据 Zackrisson 的说法，关于戴森球的一个常见误解来自它的名字。很可能，戴森球实际上并不是一个球体。相反，它将是一个围绕恒星运行的卫星网络，形似蛛网。这些卫星将从恒星那里收集能量，就像太阳能电池板从我们的太阳那里收集光能一样。

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识别潜在戴森球的挑战

当 Hephaistos 项目寻找戴森球时，他们对模型进行了编程，以识别那些被看起来像能源收集卫星的物体部分遮挡的恒星。然后，他们消除了所有可以用损坏数据或已知“天体物理现象”来解释的结果。

Zackrisson 解释说：“问题在于，也有普通的 the astronomical objects 会给你提供红外过量信号。你想把它们剔除掉。”

来自该项目七个候选目标图像看起来就像地毯，表面散布着巧克力碎屑。看起来像地毯的，是恒星核聚变产生的强烈热量。而研究人员感兴趣的是那些巧克力碎屑。

像任何固体物体一样，它们会遮挡恒星的强烈热量。然而，每一块引人注目的碎屑也会散发出可辨别的红外辐射量，这与研究人员预期能源收集卫星会发出的“废热”一致。

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空间尘埃会是神秘红外图像的解释吗？

以天体物理学家 Tongtian Ren 为首的英国团队对 Project Hephaistos 的结果提出了质疑，并提出了一个替代理论。根据这些研究人员的说法，Project Hephaistos 的“巧克力碎屑”是前景中炽热、被尘埃遮挡的星系造成的干扰。基本上，是受辐射的空间尘埃——而不是外星文明——导致了这种现象。

Zackrisson 承认，三个候选目标似乎是炽热的、被尘埃遮挡的星系。但这个谜团尚未解决。

“问题是，对于那些我们尚不了解的，现在还不好说，”他说。

当 Ren 和他的合著者发表他们的批评时，附近存在外星文明的可能性似乎再次在外星爱好者们的集体想象中失去了一些稳定性。然而，Project Hephaistos 的另外四个候选目标仍在等待确认或反驳。无论证据如何，一个错误的发现很难阻止搜寻者——特别是随着新方法的出现。

“射电 SETI 可以追溯到 20 世纪 60 年代，”Zackrisson 说道，他指的是搜寻地外智能（SETI）的首字母缩写。“那时，他们还没有红外望远镜。天文学已经进入了大数据时代，所以我们有这些包含数十亿天体的数据库。”

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