如果您扫一眼电影院的招牌，很可能会看到某种灾难故事：《a href="https://discover.ac.cn/the-sciences/astronomer-amy-mainzer-spent-hours-chatting-with-leonardo-dicaprio-for" title="">杀手小行星》、《丧尸末日》或《月亮从天而降》。看看新闻，画面依然相当黯淡，因为我们正进入新冠疫情的第三年，气候变化正在以惊人的频率加速飓风和野火的发生。但尽管我们充斥着这些灾难故事，许多人仍然没有意识到——也未为——一些潜在的最大威胁做好准备。
定义灾难
我们有时会从自然事件（如飓风）或人为事件（如核电站的爆炸）的角度来思考灾难。然而，在灾难专家看来，界限是模糊的。
“没有所谓的自然灾害，”NASA应用地球科学项目灾难项目经理Shanna McClain说。她表示，洪水或地震等自然灾害只是地球地质和气象过程的一部分——即使它们是由人类行为引发的。它们被认为是中性事件，只有当人类的生命和生计受到影响时，才会变成“灾难”。
“我们不称灾难为自然灾害，因为其中有人类决策在起作用，”McClain解释道。这些人类决策可能像开发商在已知断层线上建造房屋那样明显，也可能像剥夺社区撤离灾区的必要资源的那种系统性不公那样复杂而微妙。
被遗忘的风险
就地质和天气相关的灾难而言，我们大多数人对存在哪些灾难相当清楚；相反，人们不知道的灾难是指人们听说过，但没想到会发生在*自己*身上。例如，我们都熟悉地震的概念。但生活在断层线上的数百万人却不知道他们的家园可能早就应该发生一场灾难了。部分原因是有些地震每隔几个世纪就会发生一次——时间间隔太长，人们就会放松警惕。
这种漫长的时间尺度（以及对《a href="https://hakaimagazine.com/features/great-quake-and-great-drowning/" title="">太平洋西北地区原住民故事的忽视）导致了波特兰、西雅图和温哥华等城市建立在一个被称为卡斯卡迪亚俯冲带的地区。在这个地区，地球的一块构造板块卡在另一块板块下方，导致每隔几百年就会发生一次地震，造成地面变形，并《a href="https://www.usgs.gov/faqs/what-liquefaction#:~:text=Liquefaction%20takes%20place%20when%20loosely,cause%20major%20damage%20during%20earthquakes." title="">使土壤像液体一样流动。上一次发生是在1700年，《a href="https://www.newyorker.com/magazine/2015/07/20/the-really-big-one" title="">意味着我们很可能早就该迎来另一次大地震了。
在未来50年内，太平洋西北地区发生9.0级地震的可能性约为十分之一。相比之下，2010年发生在《a href="https://discover.ac.cn/planet-earth/why-are-earthquakes-in-haiti-so-deadly-and-destructive" title="">海地、导致约22万人死亡的地震，里氏震级为7.0级；该量表是对数级的，因此9.0级地震的强度将比7.0级强一千倍以上。据美国联邦紧急事务管理署（FEMA）国家准备局副局长Alex Amparo称，最终的卡斯卡迪亚地震“是我们国家面临的最大灾难之一”。
2010年地震袭击海地两天后，一名男子走出太子港的一家餐馆。（图片来源：Photo Marco Dormino/The United Nations Development Programme, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons）
图片来源：Photo Marco Dormino/The United Nations Development Programme, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
虽然不像卡斯卡迪亚那样具有潜在的毁灭性，但犹他州的沃萨奇断层和密西西比河沿岸的新马德里断层也即将发生大地震——这不容小觑。1811年至1812年，新马德里断层发生地震，《a href="https://www.loc.gov/item/webcast-3723/" title="">导致密西西比河一度倒流。这些地震受影响的许多地区多年来都没有经历过严重的构造活动。“当很长时间或者一代人没有发生过地震时，人们就容易忘记自己处于地震带，”Amparo提醒道。“就那些让我睡不着的灾难而言，就是这三种情况——非常真实，非常可能。”
连锁灾害
有时，一种自然灾害会引发一系列其他意想不到的灾害——例如，飓风可能导致洪水，进而引发山体滑坡。“这不仅仅是一种灾害，”戈达德太空飞行中心NASA水文科学实验室负责人Dalia Kirschbaum说。“这是一系列影响，需要观察、建模和测量，以便我们能更好地减轻灾害。”她的工作专长是山体滑坡，而山体滑坡常常被更大型的灾害所掩盖，而这些大型灾害又往往发生在山体滑坡之前。
“我们研究降雨引发的事件，以了解世界各地哪里以及何时可能发生山体滑坡，”Kirschbaum说。“与地震不同，地震有全球地震监测网络，卫星可以定期从太空追踪飓风，而山体滑坡没有。它们规模小得多。”她和她的团队没有通过查看全球各地光学数据来精确找到山体滑坡，而是使用降雨和地形数据来确定哪里存在即时风险。
山体滑坡可能致命，但由于它们影响的区域通常比飓风小，而且经常发生在更大灾难的后续事件中，因此它们往往受到的关注较少。但对于灾难专家来说，它们同样重要。“对我来说，没有小灾难，”Amparo说，并补充说，即使是看似微小的事情，比如一个家庭的房子被烧毁，对经历过的人来说也可能是天翻地覆的。“那场火灾就是某人的‘玛丽亚飓风’，或者某人的‘桑迪飓风’。”
2017年，西班牙大加那利岛在暴雨后发生山体滑坡。（图片来源：Thomas Dekiere/Shutterstock）
图片来源：Thomas Dekiere/Shutterstock
非自然灾害
许多“自然”灾难的根源在于人类活动；例如，虽然飓风等灾害是地球*固有*的一部分，但人类引起的气候变化是导致其严重性和频率日益增加的罪魁祸首。但有些灾难更直接是人为造成的，无论是意外还是故意。
《a href="https://discover.ac.cn/technology/cyberattacks-on-health-care-are-rising-but-many-hospitals-arent-prepared" title="">网络攻击有能力关闭互联网的一部分或阻止人们访问互联网。黑客进行攻击的主要方式有两种：1）发送大量重复的请求给服务器，导致服务器崩溃；2）侵入网络安全系统并拒绝访问。网络攻击有能力瘫痪经济或剥夺人们的资源，例如2021年《a href="https://www.bloomberg.com/news/articles/2021-06-04/hackers-breached-colonial-pipeline-using-compromised-password" title="">石油管道网络遭到黑客攻击。虽然攻击本身造成的直接经济损失大于身体损失，“经济后果可能确实是毁灭性的，”西北大学计算机科学专业的JD-PhD候选人Joe Blass说。
具有瘫痪我们人为电子系统的能力的自然现象也可能造成严重破坏。Blass说，他担心一场像《a href="https://discover.ac.cn/the-sciences/are-we-ready-for-the-next-big-solar-storm" title="">1859年卡林顿事件那样规模的太阳风暴，它导致电器起火和爆炸。幸运的是，那是19世纪——所以破坏主要局限于电报线路。
但Blass推测，今天发生类似事件可能会非常糟糕：“很难想象所有带电池的东西，所有有电流的东西，都会爆炸起火。”即使是小规模的停电也可能致命，尤其是在极度寒冷或极度炎热的时候。《a href="https://www.texastribune.org/2022/01/02/texas-winter-storm-final-death-toll-246/" title="">数百人因2021年德克萨斯州电网故障而死亡，Blass指出，这种情况是“完全人为造成的”。
避免灾难
无论手头灾难的起源是什么，专家们都认为，预防胜于治疗。Amparo建议政府和社区现在就进行投资，而不是等到灾难发生之后——这种基础设施改进可能包括将污水处理厂迁离洪水区，加固电网基础设施，以及进行建筑物的抗震加固。
2021年冬季风暴导致停电，志愿者在得克萨斯州奥斯汀向有需要的人分发应急饮用水。（图片来源：Vic Hinterlang/Shutterstock）
图片来源：Vic Hinterlang/Shutterstock
Blass指出，改善交通运输也有助于人们撤离灾区和运送物资：“一个全国性的高速铁路系统将使你永远不必担心一个地区的电力供应中断，因为你可以从其他地区运来食物，”他说。这些基础设施改进对于保护弱势群体尤其重要；系统性不公意味着，《a href="https://naacp.org/articles/naacp-releases-new-report-turning-tide-advancing-racial-justice-federal-flood" title="">有色人种在灾难中受到的影响尤为严重，并且在灾后恢复中《a href="https://www.nytimes.com/2021/06/07/climate/FEMA-race-climate.html" title="">获得的援助较少。
但是，尽管我们依赖大型系统进行这些重大变革，但个人行为也很重要。“个人电脑安全至关重要，”Blass说。更改设备的默认登录信息、安装垃圾邮件过滤器以及选择独特而复杂的密码，不仅可以防止你的身份信息被盗，还可以防止你的设备在更大规模的网络攻击中充当无意识的参与者。
同样，为所在地区的可能发生的灾难做好准备，《a href="https://www.ready.gov/kit" title="">准备一个应急包并随时了解新出现的危机，都可以帮助你个人保持安全。“做好准备，以便在灾难发生时，你能照顾好你的家人，”Amparo说。“然后，一旦你知道自己没事，就去看看你的邻居。这是一种公民责任，也是我们在任何灾难中都需要在全国范围内看到的责任。”
