独眼基因

我们的肢体和其他对称的身体部位由独立的胎儿结构发育而来。但我们的眼睛呢？这个问题部分源于导致独眼畸形的出生缺陷，这表明单个结构会产生两只眼睛。分子神经生物学家易饶现在认为，事实上，我们的两只眼睛最初始于一个。易饶在华盛顿大学医学院工作，追踪了非洲爪蟾属胚胎青蛙的眼睛发育。特别是，他分离出一个可能控制眼睛发育的基因。他发现，21小时胚胎（从上数第二）中的两个暗点（从上数第三）——后来形成眼睛——是从一个早期的单一条带（最上方）分裂而来。当他移除青蛙大脑中一部分，该部分发出信号关闭单一眼睛条带中细胞的基因，从而允许形成两只独立的眼睛时，他发现可怕的结果是一只眼睛的蝌蚪（最下方）。易饶说：“虽然我们主要在青蛙身上进行了研究，但我们也用鸡胚进行了后续研究，并发现了独眼畸形，这很重要，因为两栖动物和鸟类非常不同。”这表明它普遍存在于所有脊椎动物物种中。