有时看似损失的，实际上是收获。2002年5月，落基山脉博物馆的古生物学家杰克·霍纳雇佣直升机将他新发现的霸王龙化石从蒙大拿州偏远地区运走时，这只恐龙的两吨重的股骨证明太重了。霍纳不情愿地将这块珍稀的骨头折断成两半，然后将碎片运送给北卡罗来纳州立大学的同事玛丽·施韦策。施韦策一打开样品，就知道自己发现了一些令人惊讶的东西。“我拿出骨头，看着我的技术员说：‘我们发现了一个雌性——而且它正在怀孕！’”施韦策回忆道。
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施韦策注意到这块股骨具有一层特殊的内层，被称为髓骨，此前只在排卵中的雌性鸟类中发现。鸟类，显然还有一些恐龙，会生长髓骨来储存钙质，从而避免产蛋削弱其承重骨骼的外层。施韦策推测，只有兽脚类恐龙家族的成员，它们拥有像鸟类一样薄而空心的骨骼，才会生长这层特殊的骨骼。她的发现为古生物学家提供了一种新的区分恐龙性别的方法，并巩固了恐龙与鸟类之间的联系。“我们发现的相似之处超越了形态学，延伸到了生殖生理学，”施韦策说。
这块断裂的骨头带来的惊喜接连不断。因为化石的形成是古代骨骼被矿物质取代的过程，所以“人们一直认为，如果去除钙质，就不会剩下任何东西了，”霍纳说。但是，当施韦策实验室的一名技术员尝试这样做——在霸王龙死亡6800万年后——她发现了一种柔韧的软组织，看起来像骨细胞和含有红细胞的血管。
施韦策的下一个目标是了解这些组织在化学上的变化，这将决定是否保存了任何DNA。“我们还没有任何化学原理可以解释这些软组织为何仍然存在，”她说。施韦策认为，从分子层面上理解保存过程，可以帮助古生物学家在地球上，以及像火星这样的行星上找到古代生命的痕迹。“这仅仅是某个东西的开始，希望它会朝着数百万个方向发展，并为我们提供我们甚至没有寻找的信息。”
