植物大约花了5亿年时间进化出将叶子变成花瓣的能力。加州大学圣地亚哥分校的发育生物学家马丁·亚诺夫斯基在短短十多年内就复制了这一壮举——这是植物基因学的一个里程碑。
广告
迈向成功的第一步始于1990年，当时分子生物学家发现了三个名为ABC的植物基因。没有它们，植物就会产生叶子而不是花瓣，但进一步的测试表明，仅靠ABC无法引起开花。去年，亚诺夫斯基和他的同事们发现了SEP，一组互补的基因，似乎调节了叶子向花瓣的转化。他们最近通过创建一个重新设计的拟南芥植物证明了ABC加上SEP包含了完整的开花基因配方。“所有的叶子看起来都完全像普通的花瓣，”亚诺夫斯基说。
这项工作可能不仅仅具有理论意义。“如果你在任何开花植物中开启这些基因，你就会在茎上看到与顶端花蕾颜色相同的花瓣，”亚诺夫斯基说。这种超级花朵可能对生产色素和香水有用，或者仅仅是为了在情人节上更胜一筹。
基因工程欺骗了这株植物，使其形成叶状花朵。加州大学圣地亚哥分校提供
