当科学家询问阿拉斯加东南部一个孤立的棕熊种群“你们的祖先是谁？”时，他们得到了一个令人惊讶的答案。尽管之前的研究表明，生活在阿德默勒尔蒂岛、巴拉诺夫岛和奇查戈夫岛（ABC群岛）上的棕熊是现代北极熊的祖先，但根据今天发表在《公共科学图书馆·遗传学》（PLOS Genetics）上的最新研究，ABC棕熊实际上是古代北极熊的后代。
该研究表明，第一批ABC棕熊是冰河时代末期海冰消退时被困在这些岛屿上的北极熊，时间在1万多年前。研究人员得出结论，通过与流浪的棕熊杂交，形成了今天这个具有遗传独特性，携带高比例北极熊DNA的棕熊种群。
一只ABC棕熊。图片由Michael Dobson提供 ABC棕熊种群是2010年发表的一项研究的焦点，该研究根据化石记录和线粒体DNA，提出ABC棕熊是现代北极熊的起源。然而，线粒体DNA独立于染色体，仅通过雌性谱系遗传，这可能使早期的研究结果有所偏差。今天发表的这项研究检查了七只北极熊、一只ABC棕熊、一只阿拉斯加大陆棕熊和一只黑熊的“核DNA”——即细胞核染色体上的DNA。北极熊的DNA没有显示出棕熊血统的证据，这驳斥了2010年研究的发现。此外，测试发现大约6.5%的ABC棕熊X染色体来自现代北极熊，而ABC棕熊基因组其余部分的比例约为1%，这使得新研究的研究团队得出结论，ABC棕熊种群与现代北极熊雌性共享的DNA比与北极熊雄性共享的更多。该团队比较了许多可能解释为什么ABC棕熊显示出更高比例北极熊X染色体的场景。根据该研究的主要作者詹姆斯·卡希尔（James Cahill）的说法，“在我们测试的所有模型中，最受支持的场景是雄性棕熊漫游到岛上，并逐渐将种群从北极熊转变为棕熊的场景。”这种情况与现代棕熊的行为一致，因为年轻的雄性通常会离开出生地去建立新的领地。除了重新定义我们对现代北极熊血统的理解之外，这一发现可能预示着该物种的最终命运：随着北极海冰和北极熊自然栖息地的持续丧失，类似于ABC群岛上发生的杂交增加可能导致一个携带北极熊DNA的广泛棕熊种群。
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