尼安德特人：他们并不擅长长跑。根据《人类进化杂志》上David Raichlen的研究，他们更像是喜欢快走的类型：智人的脚跟形状与尼安德特人相比，我们的祖先在长距离跑步时会更有效率。Raichlen通过研究人类在跑步机上跑步的情况进行了这一论述。
通过观察他们脚踝的MRI扫描，他发现脚跟骨上踝骨下方的点与跟腱附着的脚跟后部之间的距离与跑步者的效率成正比。这个距离越短，施加在跟腱上的拉伸力就越大——存储在其中的能量就越多。这意味着脚跟距离短的人是更高效的跑步者，用更少的能量跑得更远。[《新科学家》]
有了这些知识，Raichlen和同事们查看了尼安德特人以及同一时期的古人类遗骸。
他说，差异很明显。
Raichlen的团队得出结论，在古代智人身上，就像今天的人们一样，短的脚跟下部使跟腱紧绷。这种结构在跑步时增加了跟腱的弹簧作用，并减少了能量消耗，从而实现了更长的行程。[《科学新闻》]
尼安德特人的遗骸显示，这些古人类拥有更长的跟骨，这使得他们的步伐弹性较差，不适合跑步。但研究人员建议，较高的骨骼可能在行走时提供了更大的稳定性。为什么尼安德特人变得强壮而智人却脚步轻盈？根据人类学家对他们生活地点和方式的了解，这有一定的道理。在非洲温暖的草原上，早期人类的一种狩猎策略可能是通过马拉松式的奔跑来追逐动物猎物，直到猎物因中暑而筋疲力尽。然而，据了解，尼安德特人生活在更北的寒冷地区，在那里，这种策略不会奏效。
由于整个动物界的速度和力量之间存在内在的权衡，因此尼安德特人很可能更注重力量，而人类则进化出更轻盈、更符合空气动力学的身体以适应跑步。（这还没有考虑到食物消耗和其他可能增加体重的行为因素。）[《Discovery News》]
但人类，不要因为你的马拉松能力而沾沾自喜。动物界真正的长跑健将是鸵鸟，它们以两倍于我们的效率奔跑。
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DISCOVER：天生就会跑
图片：D. Raichlen
