为了表达对新兴的商业航天产业的信心，NASA 已授予两家公司总计可达 35 亿美元的合同，这两家公司计划建造火箭并向国际空间站运送补给。这两家公司是 SpaceX 和 Orbital Sciences Corporation，最早可能在 2010 年开始发射，以填补航天飞机预计退役与 NASA 下一代火箭Ares I推出之间的空白。这两家公司击败了波音和洛克希德·马丁等传统 NASA 承包商获得了这些合同。专家称，将合同授予年轻公司SpaceX是一次特别大胆的押注。
SpaceX 作为该计划的关键，因为它将开始这项服务，但作为政府承包商的经验相对较短，并且在其用于补给空间站的猎鹰火箭小型版本的一次成功发射之前，曾有过三次失败。Orbital Sciences 是一家成熟的中型航空航天承包商，但其将用于补给空间站的金牛座火箭改进版本缺乏经过验证的跟踪记录［《华尔街日报》，需要订阅］。
与以往的做法不同的是，承包商不仅将建造火箭，还将自行管理货运补给任务。NASA 还赋予了公司在火箭开发过程中的更多自主权。
周二的决定要求承包商开发并大部分自费建造新一代火箭和货运舱来服务空间站，而不是像传统的 NASA 管理项目那样——由 NASA 决定建造什么、付费并运营系统。大部分资金将在八年内支付，但要到公司达到设计和性能里程碑后才会开始拨付［《华尔街日报》，需要订阅］。
对于 SpaceX 的创始人埃隆·马斯克来说，货运运输合同是他利用公司火箭将宇航员运送到空间站及更远的计划中的一步。
马斯克先生表示，他的公司是他深信离开地球是人类生存的下一个阶段的体现。“对生命本身未来至关重要的是拥有第二个可以维持和发展生命的星球，”他说。他的货运火箭从一开始就设计为满足 NASA 对载人航天的要求，包括 NASA 对载人发射载具要求的 40% 安全裕度［《纽约时报》］。
然而，目前 NASA 不愿在涉及宇航员的关键任务上依赖商业航天公司，而将在航天飞机退役后的几年里，通过俄罗斯飞船将 NASA 宇航员送往空间站。相关内容：80beats：互联网富翁的私人资助火箭成功进入轨道 80beats：百万富翁的私人火箭第三次尝试未能进入轨道图片：SpaceX
