今天下午2:01，航天飞机“亚特兰蒂斯”号预计将从发射台腾空而起，飞往轨道上的哈勃太空望远镜，执行望远镜历史上的第五次也是最后一次维修任务。
倒计时已按计划进行，“‘亚特兰蒂斯’号已准备好起飞，”美国国家航空航天局测试总监查理·布莱克威尔-汤普森表示……为期11天的任务将包括五次太空行走，为哈勃望远镜安装最先进的科学仪器。升级后，望远镜的功能将得到扩展，其寿命将至少延长到2014年[CNN]
。与航天飞机常规的国际空间站之行相比，此次任务的危险程度更高。
哈勃望远镜绕地球轨道运行，距离地球约350英里，该区域的太空碎片密度更高。今年早些时候，两颗卫星在西伯利亚上空相撞，导致风险进一步增加，因为碰撞产生的碎片正在向下漂移[ABC新闻]。
虽然美国宇航局将一如既往地追踪轨道上的太空垃圾，但该机构还采取了预防措施，让航天飞机“奋进”号在另一个发射台上准备就绪，以备必要时进行救援行动。美国宇航局将在NASA TV上进行直播，而DISCOVER的“坏天文学”博主菲尔·普莱特将在他的突发新闻Twitter账号上发布更新。虽然哈勃望远镜以其宇宙壮丽景象让世界为之着迷，揭示了星云中恒星的诞生以及超新星爆发等恒星死亡现象，但它也经历了一些困难。在其1990年发射后，天文学家尴尬地发现其一个主摄像头存在镜面缺陷，导致图像模糊。但在1993年的一次维修任务中，太空行走的宇航员通过安装一个巨大的校正透镜解决了这个问题。最近，去年9月，一次计算机故障导致望远镜失灵，需要远程控制重启。这次故障也推迟了原定于10月的哈勃望远镜最后一次维修任务；美国宇航局决定将其推迟，以便将备用零件用航天飞机运送上去。一旦宇航员到达哈勃望远镜，他们将要处理的其中一个目标是广角行星相机2。
WFPC2（美国宇航局的术语发音为“Wiff-pick 2”）拍摄了许多使哈勃望远镜闻名的图像。现在它将被更换（由Wiff-pick 3取代），并由航天飞机运回地球。然后它将有一个科学的告别时刻，因为美国宇航局计划研究暴露在太空15年的仪器表面上的微陨石撞击情况……“是时候让它退役了，是时候让它回家了，”该相机的首席研究员约翰·特劳格（John Trauger）说[华盛顿邮报]。
除其他操作外，宇航员还将安装宇宙起源光谱仪，该光谱仪将研究被认为将星系结合在一起的暗物质触手。执行第三次哈勃望远镜之旅的宇航员约翰·格伦斯菲尔德（John Grunsfeld）说
“每次我们回去修理哈勃望远镜，我们都会重新发明它，我们会带上新仪器，让哈勃望远镜能够看到我们以前从未见过的新区域，”他说。“所以，我总是在想，当我们装上新的广角相机或宇宙起源光谱仪——这是两件新仪器——时，会发现什么样没有人想到过的下一个伟大发现？”[ABC新闻]
相关内容：80beats：研究人员在11年前的哈勃数据中发现首张系外行星照片 80beats：哈勃望远镜首次报告系外行星二氧化碳迹象 80beats：哈勃望远镜发生严重故障，维修任务推迟 80beats：哈勃望远镜维修任务可能遭遇危险太空碎片 80beats：哈勃望远镜拍摄新恒星诞生照片以庆祝10万次轨道飞行 DISCOVER：拯救哈勃望远镜的竞赛，图集 图片：NASA
