解决乌干达的点头症候群

2009年，美国疾病控制与预防中心（CDC）收到了乌干达官员的请求：该机构能否调查一种在当地3000多名年轻人中蔓延的神秘摇头疾病？健康的儿童会突然开始无法控制地摇头，有时陷入恍惚状态。这些事件似乎是由食物引发的，因此进食对受害者来说很困难；结果，一些人死于营养不良。

“我们看到有些家庭将孩子锁在家里或绑在树上，以防止他们在家人工作时伤害自己，”疾病预防控制中心的传染病专家斯科特·多威尔（Scott Dowell）说，他负责寻找病因。

多威尔对儿童进行脑部扫描检查后确定，这些发作类似于癫痫发作。但病因是什么呢？血液和尿液检查排除了数百种病毒，以及戊型肝炎、麻疹、重金属中毒、受污染的丛林肉和维生素B12缺乏症。

八月，世界卫生组织和疾病预防控制中心共同赞助了在乌干达首都坎帕拉举行的为期四天的会议，以确定新的研究方向。一个线索是，患有河盲症的人也更容易患上点头综合征。这使得人们怀疑Onchocerca volvulus（盘尾丝虫），这是一种由在撒哈拉以南河流（以及其他地方）繁殖的黑蝇传播的寄生虫。如果不加以治疗，这种蠕虫的幼虫会损害眼睛，导致河盲症。

疾病预防控制中心表示，尸检可以直接确定它们是否也会在点头综合征患者中引起脑损伤。多威尔补充说，O. volvulus感染可能只是诱因之一。他怀疑维生素B6缺乏症（已知会导致严重的癫痫）也可能起到作用。