作者：Bob Berman
为什么豌豆大小的石头击中我们的大气层并燃烧时会让我们惊叹和娱乐？有些人可能会在盛大的百老汇音乐剧中打哈欠，但让大自然把一块卵石扔到天空中，每个人都会欢呼。这是你也可以在 8 月 11 日（英仙座流星雨之夜）享受到的反应。
这场年度盛会是会减弱还是会爆发，几乎完全取决于月亮。幸运的是，今年，不像明年，在流星雨之夜，我们的天空将完全没有月亮。事实上，38 年来，隐形的满月首次恰逢流星日。所以，即使从城市屋顶——一个不理想的观赏点——你也可以每三到四分钟看到一颗流星划破天际。当然，为了获得最佳的景象，你需要远离刺眼的城市灯光；很少有流星足够明亮，能在被灯光洗刷的城市天空中脱颖而出。
别担心：不会有能抹去地球生命的、直径一英里的毁灭者。也不会有令人失望的、无聊的微流星，它们太小了，宇航员的太空服都能偏转它们。（无论如何，微流星在变得可见之前就会在大气层中燃烧掉。）取而代之的是，我们将欣赏到一系列微弱的光迹和投射阴影的火球。
所有英仙座流星都从东北方向（英仙座的位置）飞出，但你可以在整个天空中看到它们穿梭。三分之一的流星会由发光尘埃拖曳出美丽的尾迹，至少 90% 的流星速度极快，以每秒 37 英里的惊人速度冲入我们的大气层。
很少有（如果有的话）能到达地面。1992 年，纽约 Peekskill 的一位女士的雪佛兰 Malibu 被一颗陨石砸坏了——但那块石头比这个月预计抵达的冰冻碎片要坚硬得多。早在 1996 年，早期的猜测就错误地将 TWA 800 坠毁归咎于即将到来的流星。真正的原因很可能是燃油箱爆炸。如果流星要负责，它就不会是构成这个月流星雨的碎片之一。
也许是因为这场表演是免费的，我们 tend to undervalue it。即使是我们中最懒惰的人，如果流星雨预示着会掉落钻石或反物质等奇异元素，也会在 8 月 12 日凌晨 1 点到 5 点之间——最大强度期间——设定闹钟。相反，流星包含地球上已经存在的东西，所以我们大多数人还是会待在床上。
很少有现象能如此深刻地触动人类的心灵。一次完整的日食会带来一种发自内心的震撼。土星通过一台好的望远镜能做到这一点。令人惊讶的是，这三者都出现在这个月。事实上，本千年的最后一次日全食恰好与这次最后的英仙座流星雨在同一天举行。日食将横扫欧洲，但北美居民无法看到。幸运的是，我通过在黑海的一艘游轮上，在月亮阴影下安排了一场讲座，回避了这个问题。也许，在被遮挡的太阳周围突然变暗的天空中，我将有幸瞥见一颗飞过的流星。当然，你不需要去欧洲度假才能欣赏八月的这场表演。这些近在眼前的耀眼光芒在任何地方都会是一场激动人心的景象。
