饮食、大脑、被一种名为“智人”（Homo sapiens）的物种杀害，寿命：这些以及更多被提出的原因，都在解释那个令人费解的问题：为什么尼安德特人在大约 30,000 年前灭绝，而我们的祖先却得以延续？在本周的《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上发表的一项研究中，Erik Trinkaus 认为我们应该从列表中划掉最后一条——寿命。他对尼安德特人和早期人类遗骸的广泛调查表明，我们的祖先在活到老年方面，并没有比尼安德特人有任何特别的优势。
Trinkaus 博士研究了来自欧亚大陆各地的人类化石记录以及来自欧亚大陆西部地区的尼安德特人化石记录，以估算这两个群体的成年人死亡率。他发现，在这两个群体中，20 至 40 岁年龄段和 40 岁以上年龄段的成年人数量大致相同。[《纽约时报》]
那个时代不适合老人。Trinkaus 发现的尼安德特人和早期人类中，只有大约四分之一活到了 40 岁。他指出，虽然智人（Homo sapiens）和尼安德特人可能都有比研究数据所显示的更多的老年人，但追逐食物的严酷要求意味着，如果老年成员无法继续前进，他们就会被抛在后面。如果这些遗骸散落各处，就不太可能被发现并纳入化石
记录。
“所有样本中老年个体都很少，这应该反映了成年人预期寿命低、人口结构不稳定以及迁移需求的复杂组合，”他说。“如果早期现代人类确实具有人口优势，至少在晚更新世人类演化的过渡阶段，那一定是因为生育率的提高和/或未成年人死亡率的降低。”[法新社]
无论尼安德特人灭绝的真正原因是什么，它们当然仍然潜伏在我们的基因中
。相关内容：80beats：杂食性尼安德特人：研究称其牙齿显示食用植物的证据
80beats：尼安德特人快速的生长是否阻碍了其心智发展？
80beats：通过（间接）CT扫描研究尼安德特人的大脑发育
80beats：关于制作智能珠宝的尼安德特人证据受到质疑
80beats：尼安德特人基因组草稿已完成
图片：flickr / Ryan Somma
