恐龙头骨的发现非常罕见，恐龙胚胎就更稀有了。但直到现在，保存完好的头骨的巨型恐龙胚胎还是未知的。在阿根廷一个古老的恐龙巢穴中，那里堆满了成千上万的恐龙蛋，科学家们最近发现了六个保存精美的胚胎，它们的下颌、锥形牙齿，甚至鼻孔都完好无损。这些长约一英尺的遗骸——仍然蜷缩在瓜大小的蛋中——为一类长颈植物食性恐龙（蜥脚类恐龙）的早期生活提供了独特的见解，这些恐龙包括曾经行走在地球上最大的动物。
广告
洛杉矶县自然历史博物馆的脊椎动物古生物学家路易斯·奇亚佩（Luis Chiappe）与阿根廷的同事合作，于1997年在巴塔哥尼亚的奥卡马韦沃（Auca Mahuevo）发现了这个巨大的孵化场。然而，直到目前的发现，这些筑巢恐龙的身份仍然是个谜。胚胎头骨的轮廓以及下颌和牙齿的形状很快将它们确定为泰坦巨龙。成年泰坦巨龙的体长可达30到100英尺，但现在我们知道它们是从与鸵鸟蛋大小差不多的蛋中孵化出来的。泰坦巨龙在以少量的叶子和种子为食的情况下如何长得如此巨大仍然是一个谜。
8000万年前产下的未孵化的泰坦巨龙蛋，保留了这种图示中解剖细节和皮肤纹理。照片由史蒂夫·梅伦德雷斯（Steve Melendrez）/洛杉矶县自然历史博物馆提供
但这些化石胚胎——显然接近孵化——正在填补我们对这些巨型野兽理解中的其他空白。成年泰坦巨龙的鼻孔长在头顶，但胚胎的鼻孔靠近吻部的尖端，这表明这些生物的整个面部结构随着年龄的增长而变化。奥卡马韦沃（Auca Mahuevo）蛋类的密度和数量表明，父母一次又一次地回到这个群体，也许是在巡逻其边缘，以保护它们的幼崽免受捕食者的侵害。“它们成群结队地聚集在一起，挖沙在巢穴中产卵，”奇亚佩说。“我们正在构建一幅以前未知的蜥脚类恐龙繁殖图景。”
