海平面上升已放缓……暂时

至少在过去十年里，海平面一直在相对稳定地上升。这主要是由于冰川和冰盖的融化，是全球变暖的一个自然——尽管有害——的后果。海洋水平面上升的速度每年略高于 3 毫米（大约每年 1/8 英寸）……直到去年。2010 年，上升速度突然逆转，海平面实际上下降了约 6 毫米。发生了什么？

拉尼娜现象发生了。赤道海温在一个周期内波动；当它们变暖时，称为厄尔尼诺，当它们变冷时，称为拉尼娜。正如你可能预料到的，这会影响海洋表面的水分蒸发量，从而影响全球降雨量。我们目前正处于拉尼娜现象中，其特点是美国南部（如得克萨斯州）干旱，以及澳大利亚、南美洲北部和其他地区降雨量异常偏多：

这张地图来自美国宇航局/德国航空航天中心的 GRACE（重力恢复与气候实验）卫星，该卫星绘制了地球上水的分布和运动情况。这种降雨量的变化是海平面下降的罪魁祸首。

那么，巴西和澳大利亚的这些额外的水来自哪里？你猜对了——来自海洋。每年，都有大量的水从海洋蒸发。虽然其中大部分作为雨水落回海洋，但有些会落在陆地上。“今年，大陆获得了额外的降雨，以至于全球海平面在过去一年大部分时间里实际上都在下降，”加州喷气推进实验室（JPL）海洋学家和气候科学家 Carmen Boening 说。Boening 和同事们最近在德克萨斯州奥斯汀举行的年度 GRACE 科学团队会议上公布了这些结果。

这很有趣！我没想到雨水会多到影响海平面，但事实就是如此。经过计算，我发现下降 6 毫米相当于大约 7000 亿立方米的水量，即 700 立方公里（约 180 立方英里）。这是大量的水！不过，由于分布在如此广阔的区域——仅澳大利亚就有 300 万平方公里——它会大大变薄。尽管如此，所有这些额外的降雨也不是小事；澳大利亚的洪水在过去一年中杀死了几十人，并摧毁了当地大量的工业和基础设施。请注意，正如我所说，海平面上升是全球变暖的指标，因为例如格陵兰岛的冰融化流入海洋。这是否意味着海平面下降表明全球变暖已经逆转？不。厄尔尼诺和拉尼娜现象是周期性的，每几年交替一次。随着全球变暖的持续，海平面将稳步上升，但在此之上叠加的是像厄尔尼诺和拉尼娜这样的短期振荡效应。在科学中，看到一个带有周期叠加的线性趋势是非常常见的；你在解释这样的图表时必须小心，要知道你看到的是长期变化还是短期变化。海平面下降是短期的，当我们回到厄尔尼诺现象——赤道海温升高——时，趋势将再次逆转，海平面将开始稳步上升。我写这篇文章有两个原因。一是我认为这是有趣的科学，并表明理解可以相互叠加或抵消的趋势，以及卫星数据对理解我们的环境有多么重要。另一个原因当然是，我预计我们会听到全球变暖否认者将这一发现作为气候变化没有发生的更多证据。我想先发制人。这些数据显示，世界天气在短期内确实会发生变化，但一旦考虑到这一点，全球变暖的印记依然存在，依然真实，并且仍然影响着我们所有人。图片来源：海平面测量：S. Nerem，科罗拉多大学；GRACE 水图：NASA/JPL-Caltech。