德克萨斯州的研究人员从两名因车祸去世的儿童身上获得的受损肺部（右图）开始，利用“支架”（左图），即受损肺部留下的组织，培育出成人肺。图片来源：德克萨斯大学医学分校。 肺脏是一种极其脆弱的器官。这使得可用的捐献肺源很难获得——2010年，美国仅进行了1800例肺移植手术。然而，研究人员正在通过在实验室培育肺部来逐步解决这一短缺问题，这是他们首次取得成功。虽然这些肺部尚未进行移植，但该技术未来可能有助于缩短等待捐献肺源的人员名单。德克萨斯大学的科学家使用了两名因车祸去世的儿童的受损肺部。他们采用了一种尖端组织工程技术，剥离了肺部所有的细胞，只留下了“支架”，即维持细胞位置的复杂蛋白质网络。然后，研究人员用另一对不适合移植的肺部中的可行肺细胞涂覆这个支架。最后，他们将肺部放置在营养液中四周，让细胞生长并完全重建肺组织。 新培育的肺部看起来像真肺，只是更柔软、密度更低。
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加速过程
过去，去除捐献器官细胞可能需要长达四个月的时间，但最新的研究引入了一种设备，将这一过程加速到三天。由于新器官内缺乏血液流动，因此培育出的肺部呈现出蛋壳般的白色。该团队去年就在实验室中培育出了肺部，但一直等到现在才向世界公布他们的成就。首席研究员琼·尼科尔斯告诉休斯顿KTRK-TV电视台
“我们花了一年时间来证明我们确实做得很好。在你立即告诉世界你拥有一些了不起的东西之前，你必须先向自己证明你真的做了一些了不起的事情。”
这些肺部何时能挽救第一个人的生命？不要抱太大希望。尽管该团队取得了成功，但研究人员表示，在这些肺部可以用于需要移植的人之前，还需要至少10年时间。然而，尼科尔斯表示，他们计划在未来一年或更短的时间内对实验室培育的肺部进行猪体试验。
图片来源：Kozorez Vladislav/Shutterstock
