商店里卖的番茄味道极其难吃——呃，或者说平淡。现在，科学家们发现，一种能赋予番茄风味的基因变异在约93%的现代栽培番茄品种中已经缺失。这一发现可能有助于让您在超市里买到的番茄恢复其应有的风味。
“你多久听到有人说商店里的番茄比不上传家宝品种？”支持这项研究的美国国家科学基金会植物基因组研究项目主任克利福德·韦尔（Clifford Weil）在新闻发布会上说。“这项研究揭示了可能的原因，并表明味道更好的番茄似乎正在回归。”
驯化之殇
一个国际研究团队收集了725个栽培和野生番茄的基因组信息，并将其组装成一个泛基因组——一个捕获所有品种遗传信息的基因组。然后，他们将泛基因组与一种名为Heinz 1706的栽培番茄基因组进行了比较。
到目前为止，这个番茄基因组一直被视为所有番茄基因组的代表性样本。并排比较显示，Heinz 1706参考基因组缺失了其他番茄品种近5000个基因。
许多这些丢失的基因也赋予了植物抵抗病原体的能力。番茄通过传统的育种方式——而非基因改造——失去了这些基因，这是因为育种者选择了能使番茄更强壮的性状。
“在番茄的驯化和改良过程中，人们主要关注增加产量、果实大小和保质期等性状，”领导这项新研究的康奈尔大学（纽约州伊萨卡）植物遗传学家张军飞（Zhangjun Fei）在一份声明中说。“一些与重要果实品质和抗逆性相关的基因在这个过程中丢失了。”
识别出这些先前未知的基因可能有助于育种者培育出更好的番茄。
“这些新基因可以使植物育种者开发出优质的番茄品种，这些品种具有我们目前通过使用杀虫剂或其他成本高昂且不环保的措施来处理的疾病的遗传抗性，”与张军飞共同领导这项研究的康奈尔大学和美国农业部（USDA）的分子生物学家詹姆斯·乔瓦诺尼（James Giovannoni）在一份声明中说。
风味逆转
分析还显示，一种赋予番茄果实风味的基因的一个罕见变异在大多数现代栽培番茄中已经缺失。然而，研究人员今日在《自然·遗传学》杂志上报道，超过90%的野生番茄拥有这种赋予风味的基因。
他们的分析还表明，这种名为*TomLoxC*的风味基因利用类胡萝卜素——使番茄呈红色的色素——来赋予番茄美味。
但对于每年平均食用近100磅这种蔬菜的番茄爱好者来说，也有好消息。这种风味基因正在回归。*TomLoxC*的罕见变异以前只存在于大约2%的番茄品种中。但近年来，随着育种者开始更加关注风味，越来越多的现代番茄品种拥有该基因。
乔瓦诺尼解释说，如今约有7%的番茄拥有该基因，这意味着育种者已经开始对其进行选择，他希望这一趋势能持续增长。
