科学家们在地球表面深处发现了惊人的生命数量

地球内部黑暗、高压的深处是一个意想不到的生命栖息地。现在，一个国际科学家团队报告称，地球表面下存在 165 亿至 250 亿吨微生物。该团队的工作正在重新定义什么样的环境是宜居的。

田纳西大学诺克斯维尔分校的微生物学家凯伦·劳埃德说：“这些发现‘迫使我们重新想象生命存在的边界是什么’。”

深度探索

劳埃德是深层碳观测站 (DCO) 的成员，这是一个由 1000 多名全球地质学家、化学家、物理学家和生物学家组成的协作网络，该观测站正在发掘埋藏在地下的生命。该组织致力于一项为期十年的任务，旨在发现储存在地球深处的碳如何影响地表生命。

这次合作发现，地球表面下充满了生命，形成了一个巨大的生态系统，科学家称之为“深层生物圈”。这个位于地壳以下的另一个世界由各种各样的环境构成，其体积几乎是所有海洋体积的两倍。研究人员 今天宣布，令人惊讶的是，生命在那里蓬勃发展。

劳埃德说：“每次我们考察其中一个不同的环境，我们都会发现生命。”

科学家们勘探了全球数百个地点。他们钻探了约 1.5 英里深的海底，并挖掘了南非的金矿和钻石矿。到目前为止，发现的最深的生命样本来自地表以下 3 英里以上。

研究人员计算，这个深层生物圈中的生命质量比地球上所有人类的总和还要大数百倍，而且其中大部分是微生物。研究人员发现，约 70% 的世界细菌及其单细胞近亲古菌生活在深层生物圈中。

科学家们从南非的 Beatrix 金矿采集古代水样。（图片来源：Gaetan Borgonie/Extreme Life Isyensya, Belgium; Barbara Sherwood Lollar/University of Toronto, Canada）

地下的生命

研究人员在地球表面下发现的许多生命形式与地表上的生命不同。深层生物圈中的微生物群落与其生存环境一样极端。例如，一些微生物可以在高达 251 华氏度（121.6 摄氏度）的温度下生存。

劳埃德说：“这远远高于水的沸点。在我们的认知中，我们认为那应该是生命所能承受的极限，但事实并非如此。”

深层生命以其他难以想象的方式适应了它们的生存环境。在一个几乎没有生物移动的世界里，食物非常稀少。科学家们在估算该生态系统的能量消耗时发现，那里的生物体可以 几乎不消耗任何能量就能生存。

劳埃德说：“这比我们认为能够支持生命所需的要少。”

该团队的研究 成果——在过去九年中陆续发表——将于明年公布的最终报告中达到高潮。研究人员表示，这些 发现 将有助于科学家探索地外生命的可能性。