化学品可能会让人联想到厄运和沮丧。但绿色化学家、耶鲁大学教授保罗·阿纳斯塔斯正在将化学的形象转变为健康和可持续发展。
“化学在于我们如何重新设计我们社会和经济的物质基础，”阿纳斯塔斯说。“没有人能比我们对日常生活的物质影响更大。”
专家们在发明新的化学工艺方面表现出色，但阿纳斯塔斯担心他们会产生过多的危险废物。1991年，阿纳斯塔斯在环境保护局（EPA）工作，并启动了一项研究项目，以推广清洁和绿色的化学工艺。绿色化学就此诞生，化学的清洁革命也随之开始。
“我认识到事情并不合理。我们有太多的污染，太多的有毒物质，”阿纳斯塔斯说。“绿色化学是关于发明有利于生命的新材料和新制造工艺。[...] 它贯穿于整个生命周期，从原料的来源到制造商和物质的使用。”
在接下来的几十年里，该领域蓬勃发展——甚至在2005年为三位化学家赢得了诺贝尔化学奖。“我与财富100强公司中的一半以上有合作，我可以告诉你，绿色化学正在触及每个领域，”阿纳斯塔斯说。
绿色不仅仅象征着可持续发展——它也是美国货币的颜色。“这就是你如何将健康和环境目标与你的盈利目标相结合。为什么？因为这将使它更快地实现，并以解决我们问题所需的规模实现，”他说。
除了为私营部门提供咨询，阿纳斯塔斯还将他的科学专长带到了美国政府。在EPA工作10年后，他转到白宫科学技术政策办公室工作了五年。在奥巴马政府时期，他重返EPA，担任研发负责人。在他任职政府期间，他领导了对英国石油漏油事件、福岛核事故和9/11事件的科学应对。但他表示，他最大的贡献是启动了绿色化学。
绿色化学的未来在于意识，而阿纳斯塔斯正不遗余力地构建这个未来。例如，他为Air Company提供咨询，这是一家专门将二氧化碳转化为乙醇的公司。该公司最近开发了世界上第一款碳负型伏特加。阿纳斯塔斯承认，世界上所有的伏特加都无法解决气候变化问题，但这从来都不是重点。
“目的是抓住人们的想象力。如果他们认识到，如果你能将二氧化碳转化为奢侈品伏特加，那么他们很容易理解如何将其转化为可持续航空燃料和各种其他材料，”阿纳斯塔斯说。
“当人们听到化学品这个词时，他们会想到有毒、有害和可怕，而不是那些是解决方案的东西，”阿纳斯塔斯说。“现状介于荒谬或淫秽之间，而绿色化学就是要重塑明天的样子。”
