图片来源：Elroy Limmer
通过公民科学项目 S'Cool 报告您的观察结果，帮助 NASA 了解云。
云是如此民主。您不必富有、有名、聪明或运动健将才能欣赏云的壮丽。无论您身在何处，只需抬头仰望天空，就能被它们的美丽和优雅、它们的巨大和不断变化的形状、它们与光的关系所震撼——云朵从背后被照亮时会发光，黎明时它们会被粉红色的镶边点缀，日落时它们会被橙色和金色染上色彩。白天，您可以观看云朵积聚和聚集，它们像平底的船只一样航行和碰撞，形成云的建筑、云的塔楼、云的街道、奇怪的条纹、缕缕、尾巴，有积云、积雨云、层云、卷云、乳状云、幡状云。有些日子，您会惊叹于连绵不断、宏伟神秘的天空景象，以至于思绪最终会失去兴趣。您会叹口气，继续处理您的事务。午餐吃什么？公民科学家通过 NASA 开发和运行的 S'Cool（学生在线云观察）项目研究云。参与者会将他们观察云的时间与天气仪器飞过同一云层的时刻同步。这有助于确认围绕地球运行的称为 CERES（云与地球辐射能系统）的重要卫星网络的准确性。在 S'Cool 项目中，科学家解释说：“我们正在寻找的云的属性是云的类型、云量和云的厚度。” 随着我们努力理解气候变化如何影响云以及哪种云量会增加或减少全球变暖，了解更多关于云的信息变得越来越重要。S'Cool 非常用户友好。任何人都可以作为“漫游观察员”或个人公民科学家参与 S'Cool，尽管该项目更具体地为学生和教师设计，并包含讲义、课程计划和课堂活动。自 1997 年成立以来，S'Cool 已收到来自世界 83 个国家/地区年轻人的 125,000 多次观察。作为一名漫游观察员，我登录 S'Cool 网站，通过一个非常 S'Cool 的地图确定我当前的经纬度，然后会收到未来两周内我所在位置上空卫星活动的电子邮件日程——什么时候我应该出去观察云。我可以从任何地方观看云，但我最喜欢的地方是我家位于新墨西哥州西南部的前门廊。通常，NASA 的气象卫星每天至少在此飞过六次。在任何一次飞越时刻，我都会拿着打印好的报告表走到前院。我的工作是检查云量、天空颜色、能见度、飞机尾迹、高层云、中层云和低层云。在最后三个类别中，我还会进一步注明云的类型（卷云、高层云、层积云？）、云量（孤立、分散、破碎？）以及视觉不透明度（不透明、半透明、透明？）。S'Cool 提供了大量信息来帮助我做出决定。稍后，我将我的数据输入 S'Cool 网站上的在线报告。在我第一次使用 S'Cool 进行观察时，湛蓝的新墨西哥州天空里没有一朵云。所以——这很容易！几天后，一场风暴系统移入了我的乡村山谷。低层雨层云随处可见，大部分不透明，带有半透明的斑块。几天后，我记录了中层高层云（2000 至 6000 米之间）的层层涟漪，这是另一场风暴的前兆。在接下来的一周里，我还注意到高层卷云（6000 米以上）的缕缕，它们由冰晶而非中低层云的水滴组成。对于我发送给 S'Cool 的每一次观察，该项目都会回发一封电子邮件，其中包含一张图表，显示我的观察结果与卫星的观察结果如何匹配。这既有帮助又令人鼓舞。就像大多数公民科学家——以及科学家一样——我将个人情感带入我所研究的主题。当我抬头看天空时，我有时会想起我的父亲，他是一名试飞员，于 1956 年驾驶并坠毁了实验性 X-2，速度达到了音速的三倍——他曾是地球上最快的人。米尔伯恩·阿普特上校在我两岁时去世。虽然我对这个人了解不多，但我知道他热爱云。在拍摄大峡谷的家庭录像中，他没有在妻子和两个女儿身上停留太久，就用 1950 年代的新摄像机将镜头转向了亚利桑那州天空中的积云，这些云是他从数小时的各种飞机飞行中，包括农用飞机、F150 战斗机和 B-50 型飞机中爱上的，他觉得在这些云中他完全自在。我也一直热爱云，我很感激我的父亲和我分享了这种联系。云总让我感到感激——那些在蔚蓝的天空中航行的白色积云，它们的边缘如此清晰，仿佛是画上去的。或者是一场雷暴的诞生，当巨大的膨胀柱开始越升越高。或者只是冬日天空中的一缕孤零零的云，像一个友好的涂鸦。有了 NASA 的数据表，我现在更有理由抬头研究云了。这绝对是一件好事。
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