芬兰人和拉普兰人所说的相关语言与欧洲主要的语系印欧语系不同。芬兰-乌戈尔语族被认为起源于乌拉尔山脉和伏尔加河之间的某个地方。语言学家自然而然地认为芬兰人和拉普兰人（也称为萨米人）都来自该地区。但最近的基因研究表明并非如此。芬兰人似乎与德国人、英国人和意大利人的关系更近，而不是与萨米人的关系更近，因此他们可能来自南方，而不是东方。
赫尔辛基大学的分子遗传学家 Antti Sajantila 和慕尼黑路德维希-马克西米利安大学的 Svante Pääbo 发现，芬兰人更有可能与欧洲其他人共享相同的微卫星（重复 DNA 序列），而不是与萨米人共享。同时，研究组中超过三分之一的萨米人携带三种特定的基因基序，这些基序在芬兰人中仅有五十分之一的比例，而在其他接受研究的欧洲人中则没有发现。
尽管 Sajantila 和 Pääbo 进行了迄今为止最详细的基因研究，但其他研究人员也注意到了芬兰人中的欧洲基因——但将其归因于最近的欧洲移民与古老的东方血统人口混合。然而，Sajantila 认为对基因证据更好的解释是，芬兰人在大约 2000 到 4000 年前从南方殖民了这片土地，并在过程中采用了原始萨米语。
为什么芬兰人会采用他们驱逐到斯堪的纳维亚冰冻北方的驯鹿牧民的语言呢？通常是压迫者的语言获胜——就像马扎尔人（在九世纪入侵匈牙利）所说的芬兰-乌戈尔语系的原始匈牙利语一样。Sajantila 指出，芬兰人现在在数量上以 100 比 1 超过萨米人，但过去可能并非总是占多数。事实上，对芬兰人特有的遗传疾病的研究表明，他们在某个时间点经历了数量上的紧缩，当人口后来开始扩张时，导致了罕见突变基因的传播。如果这个瓶颈发生在他们殖民斯堪的纳维亚东部期间，那么芬兰人可能曾作为少数民族生活在萨米人中间。
Sajantila 说：“我们从历史中得知，芬兰人一直在把萨米人推向北方。所以看起来芬兰人更强大。但如果芬兰人确实改变了他们的语言并从萨米人那里获得了它，这表明权力博弈不一定那么简单，或者说萨米人并不总是处于劣势。”
