经过多年看似无休止的研究，科学家们完成了尼安德特人基因组的初稿。据《自然》报道，德国马克斯·普朗克研究所的一个科学家团队已测序了尼安德特人（现代人类最近的近亲）基因组的 60%。在分析了超过十亿个古代 DNA 片段后，研究人员主要利用来自克罗地亚一个洞穴中发现的一块 38,000 年前石化腿骨的 DNA 链构建了基因组。他们还使用了更古老、有些高达 70,000 年前的遗骸材料。尼安德特人被认为擅长制作基本的工具和武器，并在智人迁移到欧洲后不久便灭绝了，但这两个物种之间的确切联系一直不清楚。尼安德特人基因组序列将阐明人类与尼安德特人的进化关系，并有助于识别那些使现代人类能够走出非洲并大约在 10 万年前迅速传播到世界各地的基因变化[PhysOrg]。基因组的草图已经揭示了一些引人入胜的细节，例如尼安德特人也拥有与现代人类的言语和语言相关的基因。首席研究员 Svante Pääbo 表示：
“没有理由认为他们[不能]像我们一样清晰地表达，尽管与言语相关的基因还有很多”[《连线》新闻]。
比较尼安德特人和人类的基因组应该能够回答一些长期争论的问题，例如在进化的道路上分离后，尼安德特人和现代人类是否继续相互交配[《卫报》]。一些人类学家认为，由于这两群早期人类在欧洲近距离生活，他们一定发生过杂交；而另一些人则持截然相反的观点，认为现代人类很可能杀死了尼安德特人。虽然研究人员渴望了解更多关于尼安德特人的生活和能力，但他们表示，更大的目标是更深入地理解我们人类是如何形成的。Pääbo 说：“能够查看我们最近的进化近亲的 DNA 始终是我的梦想。现在我们有了尼安德特人基因组，我们可以寻找人类基因组中自我们与尼安德特人分离以来似乎迅速传播的区域”[BBC]。相关内容：80beats：尼安德特人 DNA 显示他们与我们这些非常不同的人类很少杂交 80beats：给尼安德特人一些赞誉：他们制作了很好的工具 DISCOVER：我们能克隆一个穴居人吗？ DISCOVER：进行中的工作 探讨我们是消灭了尼安德特人，还是被他们影响了。
图片：维基媒体
