爱情之石

美国宇航局最近的运气不太好，但该机构刚刚取得了一次甜蜜的胜利，将一个探测器送入一个只有地球表面重力 1/1000 的小行星轨道。NEAR 探测器目前正在对爱神星进行为期一年的研究，爱神星是近地小行星之一——这个家族包括可能灭绝恐龙的岩石。从其初始观测点，即爱神星表面上方 225 英里处，NEAR 探测器发现了无法解释的明亮斑块、巨大的巨石以及一个巨大的三英里宽的陨石坑内的奇怪层。这些层类似于地球上火山产生的层，尽管科学家认为爱神星太小而无法进行地质活动。“这完全出乎意料，并且极有可能爱神星是一个行星或月球大小的天体上断裂下来的碎片，”NEAR 的首席科学家，约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的安德鲁·程说。

在接下来的几个月里，NEAR 探测器将测量爱神星的成分，并拍摄比上面显示的两个图像更详细的图像。尽管爱神星对地球没有直接威胁，但这些研究将帮助天文学家应对另一颗确实有威胁的小行星。“我们正在练习如何围绕小行星导航和操作宇宙飞船，如果你要采取任何措施来偏转小行星，这是必要的一步，”程说。