研究人员已经解读了两种不同疟疾寄生虫的基因组。这两种寄生虫困扰着东南亚和南美地区的人们，研究人员表示，新信息将有助于寻找这种蚊媒疾病的疫苗。这项工作建立在六年前首次测序疟疾基因组的基础上，当时科学家们研究了非洲流行的最致命的疟疾寄生虫——恶性疟原虫。
通过比较恶性疟原虫与新测序的物种——诺氏疟原虫和三日疟原虫的遗传学信息，两个研究团队已经开始确定每个物种用来最大化逃避宿主免疫系统的机会的不同机制[The Scientist]。
三日疟原虫是拉丁美洲和东南亚疟疾的主要原因，尽管它很少致命，但研究人员表示它仍然会引起大量痛苦。它也很难根除，因为它可以在肝脏中潜伏数月。
“它会使人非常痛苦，”首席研究员简·卡尔顿说……“它可能在最初的蚊虫叮咬数周或数月后从肝脏中出现。这使得它对人类健康构成非常严重的风险。”三日疟原虫如此虚弱，以至于患者（大多数是穷人）无法养活自己或家人。“三日疟是穷人无法摆脱贫困的‘隐形原因’之一，”[热带病专家]彼得·霍特兹说[USA Today]。
两篇独立论文都发表在《自然》杂志上[需要订阅]，描述了这两种寄生虫的基因组，并引起了人们对可能影响寄生虫防御宿主免疫系统的基因的关注。虽然研究人员没有发现三日疟原虫能够潜伏的机制，但他们确实发现了可能参与该过程的基因。
“我们在三日疟原虫的基因组中发现了似乎与其他生物（如酵母）的休眠期基因相关的基因，”卡尔顿解释说。“这就像爬梯子的第一步”[National Geographic]。
另一种寄生虫诺氏疟原虫过去主要感染猴子，但近年来它已开始侵入东南亚的人类群体。在一项意外发现中，研究人员发现诺氏疟原虫的基因组
包含与调节免疫反应的两种人类蛋白质基因高度相似的序列。该寄生虫可能通过模仿其人类宿主的免疫系统蛋白质来欺骗宿主[The Scientist]。
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图片：flickr/naturegirl 78
