老鼠 vs. 化学家

甚至实验室里的老鼠也无法保证自己的工作了。西弗吉尼亚大学化学家肯尼思·肖瓦尔特发现了一种更好的迷宫导航方式——利用化学波的特殊性质，而不是老鼠。这些化学波出现在某些产生自身催化剂的反应中，就像一场刷火产生燃烧更多灌木所需的能量一样，并且沿着任何对其开放的前沿无限传播——沿着直线加速，绕过障碍物，只有当它到达无法逾越的屏障时才会消失。比利时化学家阿格涅萨·巴布洛扬茨在1991年预测，这种反应波将追踪迷宫中的最短路线，但直到去年二月，肖瓦尔特宣布了他的结果，才有人通过实验证明了这一假设。肖瓦尔特首先将一种聚合物膜浸泡在产生最明显波的化学物质中——丙二酸、溴酸根离子、硫酸和铁催化剂。然后，他将膜切割成迷宫的形状。最后，他在左下角引发反应并追踪波的进展。（颜色——红色、绿色、黄色和蓝色——显示波前在四个连续时间间隔的位置。）然后，追踪从起点到迷宫中任何点的最短路线就变得很简单了。肖瓦尔特热情地指出，波会自动给出最佳路径。