如果你不想被人看到你正在阅读关于阴虱的内容，那么我现在就给你一个关闭浏览器窗口的机会。但是，如果你对阴虱三百万多年来一直保守的秘密、以及关于我们祖先与大猩猩祖先之间一段神秘恋情的故事感到好奇——那么请继续阅读。许多寄生虫倾向于紧密依附于宿主。一种寄生蜂可能会在森林和田野中穿梭，寻找一种特定蝴蝶的毛虫，并在其中产卵。血吸虫会通过水中分子的气味来感知附近是否有皮肤。共生菌沃尔巴克氏体甚至不需要离开宿主，因为它们可以从母亲传给后代。如果一种寄生虫数百万年来都依附于宿主，它们的进化可能会沿着平行的轨道进行。当宿主物种分裂成两个时，它们的寄生虫也会分裂。寄生虫和宿主共同进化的一个研究得最好的例子来自 bolsillo 囊鼠及其携带的虱子。虱子没有翅膀，它们的腿更适合抓住毛发而不是行走。因此，它们从 bolsillo 囊鼠转移到另一个宿主唯一的方式是近距离接触。但是 bolsillo 囊鼠是独居的动物，通常独自生活在它们的隧道里。它们之间仅有的接触就是与其他同种个体——它们的配偶和后代。因此，虱子很少有机会遇到新的物种。即使它们最终转移到另一个物种身上，也很难长期存活。它们的适应性与传统的宿主高度匹配。例如，b olslo 囊鼠的毛发粗细因物种而异，而它们的虱子则用刚好宽度的口器夹住它们的毛发。因此，b olslo 囊鼠物种的进化树看起来很像它们所携带的虱子的进化树。（可以看看 2004 年这篇评论中的图表：pdf。）有少数情况下，进化树的分支并非完全镜像。有几种方式可以打破寄生虫的对称性。有时，一种寄生虫在单一宿主内分化成两个新物种。有时，一种寄生虫物种会灭绝。有时，寄生虫会转移到新的宿主物种上。这种飞跃最壮观的例子发生在过去一个世纪，一种病毒从黑猩猩转移到人类，产生了我们现在所知的艾滋病（HIV）。（我在我的书《寄生虫之王》中更详细地介绍了共同进化。）但回到虱子。已知有 5000 种虱子，可能还有更多。大多数鸟类和哺乳动物都是虱子的宿主，它们适应于生活在羽毛和毛发上。与其他哺乳动物一样，灵长类动物也携带虱子，通常一种虱子只能寄生于一种灵长类动物。它们的进化树非常相似，反映了数百万年的共同进化。但树中也隐藏着一些令人惊讶之处。正如我在网上所写，人类头虱有着特殊的进化历史。根据一项研究，头虱形成了两个基因上不同的种群，它们在一百万多年前拥有共同的祖先。其中一个种群在美洲原住民和其他新大陆人群中最常见。
作者——佛罗里达自然历史博物馆的David Reed及同事——认为，它们的历史反映了我们人科祖先的历史。古人类学家普遍认为，人科动物最初起源于非洲，并且有几波人科动物迁徙到了欧洲和亚洲。然而，现代人类则源自留在非洲的人科动物，大约在 20 万年前进化，并于稍晚时候扩散到其他大陆。Reed 和他的同事认为，一支虱子种群留在了非洲，寄生于我们祖先身上。另一支种群则随着迁徙的人科动物传播，这些人科动物最终进化成了其他人种，如直立人（Homo erectus）和尼安德特人。Reed 和他的同事认为，人类在过去 10 万年内一定与亚洲人科动物有过接触，因此获得了第二支虱子种群。（点击图片可以获得更大的视图。）有了这项研究作为基础，科学家们自然地将目光转向了下方。除了头虱（Pediculus humanus）之外，人类还有阴虱（Pthirus pubis）。阴虱——也被称为螃蟹——通常通过性接触在人与人之间传播。它们在阴毛中产卵，然后长大，以皮肤和血液为食。而且它们只寄生于人类。你无法从任何动物身上感染阴虱。正如其俗名所示，阴虱呈蟹形，拥有宽大的腿，有助于它们在稀疏的毛发间移动。它们的外形与我们柠檬状的头虱截然不同。事实上，早期昆虫学家将人类头虱和人类阴虱分在两个不同的属下，并将它们分别与寄生于其他猿类的虱子进行归类。事实上，阴虱的外形与寄生于大猩猩的虱子非常相似，而与人类头虱的相似度较低。科学家们着手恢复阴虱的进化树，就像他们对头虱所做的那样。他们分析了人类头虱、人类阴虱以及同属中寄生于黑猩猩和大猩猩的其他物种的 DNA。他们还分析了寄生于猴子和啮齿动物的虱子的 DNA，以便更清楚地了解阴虱是如何从共同祖先与其他物种进化而来的。科学家们不仅绘制了每个物种的分支，还估计了这些分支在历史上的分裂时间。他们的结论，他们今天在BMC Biology杂志上发表，与他们之前关于头虱的研究一样引人注目。但情况并非完全相同。我们不是从其他人科动物那里获得了阴虱。我们是从大猩猩的祖先那里获得的。这棵进化树（我在本帖底部转载了）讲述了这个故事。一千三百多万年前，一种今天的大猿的远古祖先身上就寄生着虱子。这些虱子进化成了两个物种，继续寄生在同一个宿主身上。其中一个虱子物种是今天 Pediculus 属（包括头虱）的祖先。另一个物种是 Pthirus 属（阴虱）的祖先。大约七百万年前，大猩猩的祖先与人类、黑猩猩和倭黑猩猩的祖先分化。两个猿类谱系都携带 Pediculus 和 Pthirus 虱子。但随后，Reed 和他的同事认为，发生了两次灭绝。Pediculus 虱子在大猩猩的祖先中灭绝。Pthirus 虱子在人/黑猩猩谱系中灭绝。数百万年过去了。人类和黑猩猩的祖先分化，它们的虱子也进化成了不同的——但相似的——物种，包括我们现在所知的头虱。然后，在大约三百五十万年前，我们人科祖先（也许是露西？）从大猩猩的祖先那里感染了阴虱。这是“禁忌之恋”的证据吗？Reed 的看法并非如此。他和同事们认为，人科动物可能通过食用大猩猩的肉而感染了阴虱，也许是食用了被丢弃的动物尸体。或者，它们可能睡在了大猩猩用其虱子污染的巢穴中。这项研究恰好在另一组科学家证明黑猩猩不仅将 HIV 传染给了人类，还给大猩猩传染了相关病毒几个月后发表。如果黑猩猩能够将一种血液传播的病毒传染给大猩猩，那么大猩猩将虱子传染给人科动物也就不足为奇了。但是，这项研究带来了一些有趣的启示。一个启示是，大猩猩和人科动物曾近距离生活在一起。化石记录在这方面所知甚少。最早的人科动物化石——属于比我们更接近其他猿类的物种——来自东非的撒哈拉、肯尼亚和埃塞俄比亚。到 330 万年前，人科动物也出现在南非。这些人科动物生活在复杂的景观中，由林地和草原组成。而今天的大猩猩生活在截然不同的地方：非洲中部和西部的森林。古人类学家尚未发现大猩猩的化石骨骼，因此对于它们在过去七百万年的生活地点知之甚少。曾经有过草原大猩猩吗？曾经有过深林人科动物吗？然后是虱子生活的地方。如今，虱子生活在人类光滑皮肤的海洋上的一小撮毛发岛屿上。它们显然适应了我们相对无毛的身体。作者们认为，他们的研究结果可能意味着人科动物早在 330 万年前就开始脱毛了。大猩猩的虱子需要一个空的生态位——阴毛——它们才能占据并生存。如果人科动物全身有毛，已经寄生在其上的虱子可能会胜过入侵者。这项研究只是最新一项证明了寄生虫能告诉我们多少关于我们过去的信息。虽然化石仍然埋藏在地下，虽然已灭绝的人科动物物种不再存在以提供我们起源的线索，但我们的虱子——以及溃疡细菌、绦虫和其他病原体——正等待着我们去提问。所以，当科学家们呼吁保护濒危寄生虫时（pdf），不要嘲笑——他们想要保护的是历史。
