一组特殊的岩画可以追溯到 4 万多年前，它们似乎不再是用颜料制成的。根据发表在 Antiquity 杂志上的一项新的研究，这些充满活力的艺术作品很久以前就被色彩鲜艳的微生物群落所占据，这些微生物群落充当绘画中的“活体色素”。澳大利亚昆士兰大学的首席研究员杰克·佩蒂格鲁解释说：
““活体色素”是一种比喻性的说法，指的是原始颜料中的色素已被有色微生物取代……这些生物是有生命的，并且可能在无数个千年里不断补充自身，以解释绘画外观的新鲜感。” [BBC 新闻]
当研究人员分析在西澳大利亚金伯利地区发现的所谓的布拉德肖岩画时，他们没有发现颜料。相反，他们发现了一种黑色真菌，可能属于一种称为 Chaetothyriales 的真菌群，以及一种被怀疑是蓝细菌物种的红色生物。
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这些真菌的后代通过蚕食它们的祖先来生长。这意味着，如果最初的颜料层——来自数万年前——含有真菌的孢子，那么当前的真菌居民可能是直接后代。该团队还指出，原始颜料可能含有营养物质，可以“启动”黑色真菌和经常一起出现的红色细菌之间的互惠关系。真菌可以为细菌提供水分，而细菌可以为真菌提供碳水化合物。 [BBC 新闻]
构成绘画的微生物的不断更新可能解释了研究人员在确定布拉德肖艺术品年代方面遇到的困难。根据该研究，这些作品仅通过其主题间接确定年代：据认为它们是在 70,000 年前绘制的，当时第一批猴面包树
开始在澳大利亚生长，以及 46,000 年前，绘画中描绘的巨型动物已经灭绝。相关内容：80beats：聪明、制作珠宝的尼安德特人的证据受到质疑
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图片：Antiquity / J. Pettigrew
