在一个经典的共生故事中，研究人员发现，一种寄生蜂最有效的武器来自一种古老的病毒，该病毒可能在约一亿年前感染了它。当寄生蜂想在毛毛虫体内产卵时，它会采取措施确保一切按计划进行：连同卵一起，它会注入大量病毒样颗粒。
这些颗粒不仅能削弱毛毛虫的免疫系统以阻止其攻击卵，还能导致瘫痪并阻止宿主化蛹——将毛毛虫变成了一个永葆青春的食物库和蜂幼的育儿所[New Scientist]。
但这种蜂毒的性质一直是一个争论的焦点。这些有毒颗粒因其与病毒相似而被命名为 polydnaviruses；它们由包裹在蛋白质中的双链 DNA 片段组成。但它们的 DNA 与任何其他已知病毒都不匹配，更仔细的分析表明，这些颗粒主要包含蜂的 DNA。这让昆虫学家怀疑，是不是这些蜂自己发明了模仿病毒的颗粒。
"出现了这样的幽灵，认为这些蜂在进行非常巧妙的基因工程，看起来就像病毒，但实际上是蜂的发明" [New Scientist] ，
首席研究员 James Whitfield 解释道。为了澄清混乱，研究人员研究了雌蜂的卵巢，这些颗粒在那里产生。在一个蜂种中，研究人员发现
22个基因与一种称为 nudiviruses 的古老病毒家族的基因相匹配……进一步的实验表明，这些基因编码了蜂 polydnavirus 毒素的关键结构蛋白[ScienceNOW Daily News]。
正如研究人员在《Science》杂志上解释的那样，这表明这些蜂在数百万年前受到了 nudivirus 的攻击，但它们找到了一种将这种情况转化为优势的方法。源自 nudivirus 的基因会产生构成病毒衣壳的蛋白质，以及
将 DNA 打包成病毒颗粒的蛋白质。病毒通常会将自己的 DNA 塞入这些衣壳中……蜂似乎已经劫持了整个系统，将[它们的]基因塞入病毒颗粒中[New Scientist]。
研究人员表示，蜂的毒性颗粒不能真正被视为病毒，因为它们不是独立的行动者；随着时间的推移，病毒 DNA 已完全整合到蜂的基因组中。
目前的情况是，蜂需要这种病毒才能生存，因为这种病毒帮助这些昆虫在毛毛虫体内产卵。这种病毒也需要蜂才能生存，因为病毒只能在蜂的卵巢中复制。病毒无法在毛毛虫体内复制，因为其所有的复制机制都在蜂体内[ScienceNOW Daily News]。
听起来，除了毛毛虫，各方都从这次合作中得到了好处。相关内容：80beats：狡猾的毛毛虫冒充蚁后以获得工蚁保护 DISCOVER：僵尸动物和控制它们的寄生虫（图库）图片：Alex Wild/myrmecos.net
